Saat aku membawa sang pangeran ke panti asuhan, aku fokus memasak dengan bahan-bahan kami yang sedikit sambil meminta pendapatnya.

"Apa yang kamu suka?"

"Apa saja boleh. Yo."

"Lalu bagaimana dengan Kotoran?"

"Apa kamu sudah gila? Yo."

Gaya bicara formal sang pangeran yang canggung menegaskan bahwa darah biru memang mengalir dalam nadinya. Seperti yang diharapkan, dia tidak dapat disangkal lagi adalah seorang pangeran yang mulia.

Bahkan untuk sesuatu yang sepele seperti memilih nama palsu, dia merasa gelisah.

'Memilih nama panggilan adalah urusan serius.'

Dia tidak akan puas hanya dengan mempersingkat nama aslinya menjadi dua suku kata.

"Deoksun."

"Kedengarannya seperti nama perempuan. Yo."

"Deokgu."

"Aku akan memilih namaku sendiri. Yo."

Bocah ini sudah menguasai cara bicara semi-formal, seni memenangkan hati wanita.

Sementara itu, matanya menyerupai mata seorang pekerja kantoran yang sedang lembur pada malam ketiga berturut-turut.

Kedewasaannya, tidak seperti anak-anak, terasa aneh.

"Baiklah. Mari kita lihat bagaimana hasilnya. Aku akan menilai seberapa hebat seleramu dalam memberi nama."

Aku dengan naifnya berharap anak itu akan memberikan sesuatu yang lucu. Namun, si bocah nakal itu malah memberiku rasa kekalahan yang pahit.

"Nephelius Yulisian Ephenperk Eunice III."

"Kenapa anak-anak sekarang begitu dewasa sebelum waktunya?"

Kedewasaan seperti itu membuatku bertanya-tanya apakah naga hitam seorang anak berusia 14 tahun tengah bermain-main di dalam kepala anak laki-laki berusia 10 tahun ini.

Pangeran itu jauh lebih Gen Z dari yang aku duga.

"Yah, Yulisian tidak buruk..."

Tapi itu mengingatkanku pada anjing Dalmatian yang lucu, jadi aku memutuskan untuk mengubahnya sedikit.

"Yulisian... Yulian... Bagaimana dengan Yulian?"

Bocah nakal itu mempertimbangkan saranku sejenak sebelum mengangguk dengan tegas.

"Kurasa aku harus berkompromi. Yo."

"Baiklah. Mulai sekarang, namamu adalah Yulian."

"Hmm, Yulian oke."

Dan dengan begitu, acara pembuatan nama panggilan pertama sang pangeran pun berakhir.

Sekarang, tidak ada jalan untuk kembali.

Dia tidak mendapat kesempatan lagi untuk mengubah namanya sampai cerita aslinya dimulai.

"Aku harus memanggilmu apa?"

"Namaku Harte, tapi... panggil saja aku Direktur."

"Baiklah, Direktur. Sekarang keluarkan makanannya. Yo."

Pemeran utama pria di dunia ini tampaknya memiliki cara bicara yang cukup sarkastis.

Jika aku salah satu direktur panti asuhan jahat dalam novel fantasi romantis, aku akan memukulnya habis-habisan. Namun, setelah meninggalkan Ordo Ksatria Suci untuk mematahkan bendera kematian, kesabaranku menjadi kuat.

"Yo yo yo, sekadar menambahkan 'yo' di akhir kata tidak membuatmu sopan, bocah nakal."

"Itu komentar yang sangat menghina. Yo."

'Ini tidak akan mudah...'

Kewenangan direktur panti asuhan telah mencapai titik terendah.

Kewenangan kerajaan Yulian versus kewenangan pendidikan direktur panti asuhan. Sebuah struktur yang mengingatkan pada Penghinaan Canossa[1], sedang terbentuk di panti asuhan kecil ini.

"..."

"..."

Apa lagi yang dapat aku lakukan?

Sebagai seseorang yang didukung oleh seorang bangsawan, aku tidak punya pilihan selain mengalah. Aku bukan tipe orang dewasa yang hina yang dengan keras kepala mencoba menang melawan anak berusia 10 tahun.

Aku menyendok semangkuk penuh sup daging mendidih dan menyerahkannya pada Yulian.

Sesuai dengan peninggalan bangsawannya, Yulian mencelupkan sendoknya ke dalam mangkuk tanpa mengucapkan sepatah kata terima kasih.

Meski begitu, aku punya harapan tinggi.

Mirip cerita klise tentang anak manja dari orang kaya yang mengalami kejutan budaya akibat mi instan, aku pikir mata Yulian akan berbinar setelah mencicipi mi instan tersebut, membangunkannya akan dunia yang baru.

Bagaimana aku bisa begitu yakin?

Yah, ini adalah semur daging. Dengan kata lain, penemuan kuliner baru yang dikenal sebagai kimchi jjigae (semur) dengan daging babi.

"Ah, aku tidak ingin menunjukkannya padamu di tempat seperti ini."

Lihatlah baik-baik, pikirku. Lihatlah mahakarya ini. Saksikan pengalaman bertahun-tahun seorang bujangan.

"Tidak, rasa ini..."

Yulian membeku seperti patung sesaat. Kemudian, perlahan-lahan meletakkan sendoknya, dia berkata:

"Direktur. Supnya terlalu asin."

"Kamu pasti bercanda..."

Itu adalah kecerewetan tak terduga yang ala ibu mertua.

"Sayurannya pedas sekali, air esnya bisa mendidih. Yo."

Kalau saja itu mungkin, aku akan kaya dengan menjalankan turbin.

"Dasar-dasar memasak terletak pada mengikuti resep."

"Seolah aku butuh nasihat seperti itu darimu!"

"Haah, orang dewasa yang kurang kesadaran diri itu benar-benar melelahkan, yo."

Yulian menggelengkan kepalanya tidak setuju sambil memilih hanya daging untuk dimakan.

Menghadapi kebiasaan makan pilih-pilih yang begitu mulia, aku merasa pusing. Seolah-olah seluruh hidupku sebagai juru masak yang bangga telah disangkal sepenuhnya.

"Kepalaku sudah pusing... Apa aku meremehkan ini? Apa aku benar-benar bisa menangani tiga di antaranya?"

Jika aku harus meringkas kesan pertamaku saat bertemu Yulian dalam satu kata, itu adalah "menantang".

****

Pada suatu pagi yang tenang, aku keluar bersama Yulian, menjelajahi kawasan pusat kota yang damai.

Anehnya, Yulian ikut tanpa banyak keributan.

Meskipun dia tidak punya pilihan karena aku tidak bisa meninggalkannya sendirian, tampaknya dia benar-benar menikmati berjalan-jalan di kota.

Dia tidak pernah mengakuinya secara gamblang. Namun, matanya yang lebar, mengamati pemandangan yang tidak dikenalnya, tidak dapat berbohong.

Tepat saat aku hendak menyeberang jalan, seorang gadis penjual bunga tiba-tiba berteriak.

"Ah, itu tuan yang menyebalkan!"

"Bukan tuan, tapi kakak."

"Seseorang yang mengejek ibuku bukanlah seorang kakak."

Mendengar ini, raut wajah Yulian menjadi masam.

"Moral dan karakter Direktur pasti sangat licik. Yo."

"Sama sekali tidak."

Sementara itu, gadis penjual bunga tampak cukup penasaran dengan cara bicara Yulian.

"Tapi mengapa dia berbicara begitu aneh?"

"Itu karena dia tidak punya ibu."

Karena ibu Yulian, Ratu Kedua, telah meninggal dunia, dia harus menggunakan bahasa formal kepadaku di jalan yang sepi ini.

Tetapi gadis di depan kami menafsirkan kata-kataku secara berbeda dan menatapku dengan pandangan menghina.

"Tuan, Kamu benar-benar sampah manusia. Apa pekerjaanmu?"

"Aku seorang direktur panti asuhan."

"Ya ampun, direktur panti asuhan yang membuat lelucon tentang ibu? Itu tidak masuk akal! Aku akan mengajukan keluhan."

"Wah, jangan lakukan itu. Tolong hentikan."

Akan sangat merepotkan jika pengaduan sampai ke keluarga kekaisaran dan identitas Yulian terbongkar. Yang lebih mengejutkan adalah fakta bahwa istilah "lelucon ibu" ada di dunia fantasi romansa ini.

Aku telah mengetahui fakta ini dengan cara yang paling buruk.

"Hai, siapa namamu?"

"Yulian."

"Hai Yulian. Aku Flotia. Dengar, kalau tuan ini pernah memperlakukanmu dengan buruk, katakan saja padaku. Aku akan melindungimu di rumahku."

"Aku akan mempertimbangkannya."

"Aku tidak bercanda, oke? Kamu harus melakukannya. Ini, ini tanda janji kita!"

Flotia dengan terampil melilit tangkai bunga-bunga kecil dan halus dari keranjangnya, menciptakan cincin bunga yang cantik.

Sebelum ia menyadarinya, Yulian telah mengulurkan tangannya dan akhirnya mengenakan cincin bunga putih di jari manis kirinya.

Melihat pemandangan yang menggemaskan ini, aku tidak dapat menahan diri untuk tidak mengejek.

"Ih, kotor banget."

"Hei! Bunga yang aku jual bersih, lho?"

"Ya, tapi hati penjualnya kotor."

"Jangan bicara hal-hal yang menyeramkan lagi kalau sudah tua! Kan, Yulian?"

"Benar. Gigi Direktur sudah membusuk karena usia, jadi cara bicaranya aneh. Jangan pedulikan itu."

"... Aku melihat Yulian memang memiliki cara bicara yang unik."

Akhirnya menyadari kenyataan yang kejam, pikiran Flotia tampak kacau. Saat aku menatapnya dengan penuh kemenangan, Flotia cemberut dan membalas.

"Hmph, bagaimanapun juga, kamu tetap orang jahat!"

"Lalu haruskah aku berlaku seperti orang jahat dan menghabiskan uangku dengan boros?"

Aku mengeluarkan beberapa koin perak dan menyerahkannya kepada Flotia.

"Aku akan membeli semua bunga di keranjangmu."

"Tuan, apa Kamu sebenarnya orang baik?"

"Kamu baru menyadarinya sekarang?"

"Ibu bilang kita mengenal orang secara bertahap."

Memang, tidak ada yang tidak bisa dibeli dengan uang. Setelah berhasil menyelesaikan transaksi besar yang berarti ini dengan menukar karakterku, aku dengan lancar menyampaikan tujuanku yang sebenarnya.

"Kamu tidak punya hal lain untuk dilakukan sekarang, kan?"

"Tidak."

"Kalau begitu, ikutlah dengan kami sebentar. Ajak kami ke beberapa tempat menarik. Aku akan membelikanmu sesuatu yang lezat sebagai balasannya."

"Benarkah?"

"Jika kamu memanggilku kakak, bukan tuan."

"Baiklah, kakak yang tampan!"

Whoosh!

Pada saat itu, Yulian tiba-tiba memalingkan kepalanya.

Seolah-olah dia telah melihat sesuatu yang tidak seharusnya dia lihat. Apa yang membuatnya tidak senang? Sejujurnya, aku sengaja mengajak Flotia, anak seusianya, karena dinamika kami canggung...

Anak-anak zaman sekarang mengalami pubertas terlalu dini.

Meski begitu, sisi baiknya adalah percakapan antara keduanya berjalan lancar.

"Yulian, kamu tinggal di mana?"

"Di panti asuhan di ujung Jalan ke-4."

"Hah? Apa ada panti asuhan di sana? Kalau dipikir-pikir, tua... Maksudku, kakak bilang dia direktur panti asuhan, kan?"

"Seorang direktur panti asuhan baru. Panti asuhan itu belum lama dibuka, dan Yulian adalah satu-satunya anak di sana."

"Ah, begitu. Jadi aku bisa ikut bermain kapan saja, kan?"

"Jika Yulian mengizinkannya."

Mengangguk.

Begitu aku selesai bicara, Yulian mengangguk cepat. Begitu cepatnya hingga terasa tidak wajar...

"Terima kasih, Yulian!"

Flotia menambahkan dengan senyum cerah.

"Lega rasanya. Kamu tahu jalan setapak pegunungan di ujung jalan ke-7, kan? Ada beberapa rumor aneh tentang tempat itu akhir-akhir ini."

"Rumor? Rumor macam apa?"

Aku tidak begitu memperhatikan gosip jalanan, jadi ini berita baru bagiku. Melihat betapa tidak tahunya aku, Flotia merendahkan suaranya dan berbisik dengan wajah serius.

"Sebenarnya... mereka bilang ada vampir yang muncul di sana. Sesuatu dengan tubuh kecil sedang menghisap darah hewan? Mereka bilang tubuhnya berlumuran darah sehingga tidak bisa dilihat dengan jelas."

"Ah..."

Wah... deskripsi itu membuatku merasa seperti déjà vu.

Setelah berpura-pura berpikir sejenak, aku bertanya kepada Yulian.

"Yulian."

"Ya."

"Bagaimana menurutmu jika jumlah penghuni panti asuhan ditambah satu orang lagi?"

"Pertanyaan yang aneh. Bukankah itu tujuan utama keberadaan panti asuhan?"

"Jadi Kamu mengatakan itu bukan masalah."

...Aku bertanya, tetapi aku tidak yakin apakah itu tidak akan menjadi masalah.

Lagi pula, identitas vampir yang dikabarkan ini kemungkinan besar... satu-satunya tokoh utama wanita di dunia ini.

---

[1. Penghinaan Canossa mengacu pada sebuah peristiwa pada tahun 1077 antara Kaisar Romawi Suci dan Paus.]

Mau baca lebih dulu? Belilah Coin

Kamu bisa membuka Chapter terkunci dengan Coin. Beli Coin >disini<

Mau buka semua Chapter Terkunci dan menghilankan iklan? Upgrade Role kamu menjadi Member

Dengan berlangganan Role Member kamu bisa membuka semua Chapter terkunci tanpa repot2 membeli Coin dan menghilangkn iklan yang mengganggu. Upgrade Role Kamu >disini<