Tengah malam.

Yulian menatap bintang-bintang yang bertaburan di langit, tidak dapat tidur.

Biasanya dia bukan orang yang susah tidur, namun pemandangan luar biasa yang dia saksikan sebelumnya tidak pernah pudar dari ingatannya. Kesan yang luar biasa itu terus muncul kembali, mengusir rasa kantuk.

'Apakah Direktur aslinya dari Kuil?'

Dia tidak akan pernah menduga.

Semua orang yang dikenal Yulian dari Kuil adalah orang-orang yang saleh dan berbudi luhur. Terus terang saja, mereka memiliki martabat yang jauh melampaui kebanyakan bangsawan yang membanggakan diri atas kebangsawanan mereka.

'Aku tak dapat mempercayainya.'

Secara objektif, Harte bukanlah orang jahat. Sebaliknya, Yulian menilai dia memiliki sifat baik.

Namun dia sembrono.

Terus terang saja, dia punya sisi yang tidak peduli.

Cara bicaranya biasa saja, dan perilakunya jauh dari kata bermartabat. Dia hanya memiliki aura orang biasa dari jalanan.

'Itulah sebabnya aku memiliki begitu banyak keraguan ketika Count Arwel mempercayakanku ke tempat ini.'

Memang, keputusan Court Count itu luar biasa. Tidak seorang pun dapat membayangkan Harte memiliki kemampuan seperti itu.

Yulian teringat kembali cahaya keemasan cemerlang yang terukir dalam benaknya.

'Itu benar-benar kekuatan ilahi.'

Kekuatan ajaib yang hanya dimiliki oleh sedikit orang yang diberi nama baptis dalam nama Dewa - itulah kekuatan ilahi.

Kuil merupakan organisasi yang sangat tertutup sehingga bahkan Keluarga Kekaisaran tidak mengetahui berapa banyak pemegang nama baptis yang ada.

Mereka hanya dapat menebak bahwa jumlahnya dapat dihitung dengan satu tangan.

Fakta bahwa Paus adalah satu-satunya pemegang yang diketahui publik menunjukkan banyak hal.

Itulah mengapa hal itu makin membingungkan.

'Kuil tidak akan membiarkan orang seperti Direktur berkeliaran bebas...'

Satu hal yang pasti: Harte merahasiakan penggunaan kekuatan ilahinya. Mungkin itu hal yang paling minimal agar tidak menarik perhatian Kuil. Fakta bahwa ia mengungkapkan hal itu kepada Yulian berarti...

'Sekalipun itu berarti melewati batas dalam keadaan darurat, dia akan melindungi kami... Aku kira itu asumsi yang adil.'

Tadi malam, ada tujuh pemburu yang hadir saat dia menggunakan kekuatan suci. Jika salah satu dari mereka sadar kembali secara kebetulan, dia pasti akan tertangkap. Namun dia menyingkirkan keraguannya.

Yulian sangat terkesan dengan keputusan itu.

'Aku, yang baru dikenalnya sebentar. Dan seorang gadis yang baru ditemuinya. Pada akhirnya, hanya sebatas itu hubungan kami. Direktur tidak punya kewajiban untuk mengorbankan dirinya demi kami.'

'...Aku kira meskipun dia tampak sembrono, sifat aslinya adalah sifat orang Kuil.'

Bagaimana pun, itu sudah cukup untuk membuat Yulian melihat Harte dalam sudut pandang baru.

"... Dia lebih baik dari ayahku."

Pikiran itu tiba-tiba terlintas di benaknya. Kalau saja dia berada di samping orang seperti itu sebelumnya, bukankah dirinya yang sekarang akan sedikit berbeda?

Yulian tidak akan pernah bisa memaafkan Kaisar saat ini, yang telah meninggalkan ibunya untuk mati.

Dia sudah terlalu memalukan untuk dipanggil seorang ayah.

"Betapa bodohnya..."

Saat fajar menyingsing, pikirannya seakan berhamburan ke segala arah. Yulian menepis lamunannya dan berbaring di tempat tidur, bersiap untuk hari esok.

Selimut tebal itu hangat.

****

Seminggu telah berlalu sejak menyelamatkan gadis itu.

Saat itu pagi hari, sinar matahari perlahan masuk melalui jendela. Gadis itu, yang tidak menunjukkan tanda-tanda akan bangun, tiba-tiba membuka matanya seolah-olah tersadar.

"Direktur! Anak itu sudah bangun!"

Yulian yang berjaga di sisinya pun berlari memberitahuku.

Aku meninggalkan tugas menata bahan makanan dan bergegas menyusuri lorong sempit mengikuti Yulian.

Bang!

Aku buru-buru membuka pintu kayu itu.

Di ranjang sempit di kamar kecil itu, aku melihat gadis itu duduk. Rambut merah jambunya yang acak-acakan mencuat ke segala arah.

Dan mata birunya yang tidak fokus menatap kosong ke angkasa, seolah masih terperangkap dalam sisa-sisa mimpi panjang.

Aku mengetuk dinding dengan jariku, terlambat mengumumkan kehadiranku.

Baru pada saat itulah gadis itu mengalihkan pandangannya ke arah kami.

"Ah..."

Suaranya yang serak segera berubah menjadi teriakan melengking.

"Aah...!"

Gedebuk!

Gadis itu buru-buru mundur ke belakang. Namun, karena ada tembok di belakangnya, tidak ada jalan keluar.

Perkataannya merupakan penolakan sepihak.

"Jangan kesini...! Tidak, kumohon larilah... Kumohon... Kumohon..."

'Aku sudah menduga hal ini sampai batas tertentu, tetapi tetap saja...'

Pemandangan penolakannya terhadap kontak manusia dengan seluruh tubuhnya sungguh menyedihkan. Meskipun hal itu tidak lagi dibutuhkan...

Aku melangkah maju dengan hati-hati, mencoba meyakinkannya.

"Sekarang sudah baik-baik saja."

"Tidak, bukan itu. Kamu tidak tahu apa-apa..."

"Tenanglah dan lihatlah aku. Apa kamu masih ingin menyakiti seseorang?"

"..."

Gadis itu mengedipkan matanya yang bulat perlahan-lahan dan secara bertahap fokus padaku.

Tak lama kemudian, ekspresinya mulai dipenuhi dengan keterkejutan, lalu dia mulai meneteskan air mata seperti embun pagi.

"Itu tidak...sakit..."

"Lihat?"

"Tidak... Tidak sakit sama sekali... Bahkan saat aku melihat orang..."

"Ya, kamu baik-baik saja."

Setelah sejenak menikmati kedamaian pertamanya, bayangan gelap menyelimuti wajah gadis itu.

"Bagaimana jika itu hanya sementara...?"

"Apa itu? Baik-baik saja di sekitar orang?"

"...Ya."

"Ah, hanya itu saja?"

Aku nyengir sambil menepuk-nepuk kepala gadis itu.

"Kamu lihat, kebetulan aku adalah seorang dokter yang luar biasa. Aku dapat menyembuhkan gejala seperti yang Kamu alami dalam waktu singkat."

"Benarkah...? Apakah kamu seorang dokter?"

"Yah, di antara yang lain."

Aku bahkan telah menyelamatkan putra Court Count dari cengkeraman kebotakan. Pada titik ini, tidak seorang pun dapat membantah hakku atas gelar dokter.

"Jadi, nona kecil, siapa namamu?"

Aku bertanya meski sudah tahu, dan gadis itu menggumamkan jawaban yang kuharapkan.

"Tina... Itu Tina."

"Baiklah, Tina. Aku Harte. Dan..."

Aku diam-diam memberi isyarat pada Yulian untuk mendekat. Maka, acara yang menguntungkan dari pertemuan para tokoh utama pria dan wanita di dunia ini di satu tempat pun telah diatur.

"Ini Yulian."

"Namaku Yulian. Senang berkenalan denganmu."

"... Mm."

Sikap Yulian yang kaku tampaknya membuatnya waspada. Aku menepuk bahu Yulian, memberinya teguran ringan.

"Ayolah, kamu seharusnya berbicara lebih lembut kepada gadis seusiamu."

"Hmm, tapi sulit untuk mengubah kebiasaan yang sudah ada sejak lama dalam sekejap. Aku akan mencoba memperbaikinya secara bertahap, Pak Direktur."

"Yah, itu memang benar."

Aku bersyukur seorang pangeran bersedia mengikuti instruksi dengan mudah. ​​Aku merasa keterbukaan Yulian cukup mengagumkan.

Saat itulah Tina bertanya:

"Direktur...?"

"Ah, tempat ini sebenarnya panti asuhan."

"Dan pria ini adalah direktur panti asuhan," tambah Yulian.

Mendengar perkenalan Yulian, gadis itu menyipitkan matanya.

"Jadi kamu bukan dokter...?"

"Yah, aku juga melakukan itu."

"Oh..."

Tina mengangguk seolah dia mengerti.

Setelah hening sejenak, aku berdiri dan berbicara kepada kedua anak itu.

"Kita makan dulu. Kita semua makan di sini saja... Yulian, kamu tetap disini saja dan bermain dengan Tina."

"Baiklah, Direktur. Namun, aku harap Kamu menghindari makanan yang terlalu pedas demi Tina, mengingat dia baru saja bangun tidur."

"Tentu saja."

Lihatlah itu, dia sudah begitu hati-hati dalam merawat wanitanya.

Dengan senyum puas melihat pemandangan yang menghangatkan hati itu, aku meninggalkan ruangan. Betapapun aku ingin menguping obrolan mereka, itu tidak pantas bagi orang dewasa. Aku bahkan tidak mempertimbangkannya.

'Kedengarannya seperti alur cerita aslinya melenceng dari awal.'

Tapi bagaimana dengan itu?

Asalkan anak-anak bahagia.

Itulah pikiran-pikiran lembutku pada saat itu.

****

Waktu makan berlalu dengan damai.

Beruntung, baik Yulian maupun Tina menyantap makanan mereka tanpa pilih-pilih, hanya memasukkannya ke dalam mulut kecil mereka.

Keduanya begitu cantik, bagaikan patung hidup, sehingga sekadar memandangnya saja sudah terasa nikmat.

Sementara itu, Yulian terus melirikku dengan gugup, seolah dia merasa terbebani dengan kehadiranku...

Bagaimanapun, Yulian tampaknya telah memasuki masa pubertas atau semacam fase chuunibyou terlalu dini.

Sekarang acara makan malam yang membosankan itu telah berakhir.

Apa yang harus dilakukan untuk kesehatan anak?

Ya, berlarian dan bermain, tentu saja.

Karena itu...

"Yuliaaaaan! Kamu suka apaaaaa? Permainan apa saja!!!"

"Ahem, P-permainan... apa...!"

"Kejar-kejaran!"

Atas saran ceria Tina, permainan acak yang disukai Yulian diputuskan untuk menjadi kejar-kejaran.

"Aku belum pernah bermain kejar-kejaran sebelumnya...? Dan aku tidak begitu menyukainya."

"Ah... um... Kalau begitu kita tidak perlu... Kita tidak seharusnya memaksamu melakukan sesuatu yang tidak kamu sukai... Aku, aku hanya... Aku tidak pernah bermain dengan orang lain sebelumnya... Jadi aku iri dengan anak-anak yang bermain kejar-kejaran..."

Ketika Tina menundukkan kepalanya dengan putus asa karena penolakan yang kasar itu, aku memanfaatkan kesempatan itu untuk mengejek Yulian.

"Sampah."

"... Mungkin aku akan mencoba menyukainya mulai sekarang."

"Benarkah? Aku sangat bersemangat!"

Tina menepukkan kedua tangannya dan melompat-lompat. Siapa yang bisa menolak seorang gadis yang bersukacita dengan polosnya?

"Kalau begitu aku akan 'jadi' terlebih dulu. Aku akan menghitung sampai sepuluh dan mengejar kalian, mengerti? Ngomong-ngomong, pergi ke luar halaman panti asuhan jelas tidak boleh. Sekarang, cobalah yang terbaik untuk melarikan diri."

"Mengerti."

"Oke!"

"Baiklah kalau begitu... Satu, dua, tiga......"

Sepuluh detik.

Aku secara intuitif merasakan kehadiran anak-anak saat aku akhirnya menyelesaikan hitungan mundur.

"Biarkan permainannya dimulai."

Pada saat itu, aku menyentuh bahu Yulian dengan kecepatan yang tidak dapat ditandingi oleh kedua kakinya yang pendek dan berumur sepuluh tahun.

Yulian yang sedari tadi berlari dengan sungguh-sungguh, menatapku dengan ekspresi tercengang.

"Pfft, bwahahahaha! Yulian, kena!"

"I-Itu tidak adil, Direktur! Apa tidak apa-apa jika orang dewasa melakukan pelanggaran seperti itu tanpa hukuman dalam permainan anak-anak?!"

"Bahkan seekor singa pun menggunakan seluruh kekuatannya untuk menangkap seekor kelinci. Kamu mungkin yang terlemah di antara kami. Begitulah cara dunia bekerja."

Jujur saja, itu semua hanya alasan dan menggoda Yulian adalah hal yang paling menyenangkan.

Saat pertama kali melihatnya, aku pikir dia anak yang membosankan, tetapi ternyata ada daya tarik tersendiri saat menggodanya. Sangat menyenangkan untuk mengungkap sifat asli seorang anak yang berpura-pura menjadi orang dewasa.

"Ugh..."

Lihat itu? Mengepalkan tangan mungilnya dan membuat wajah frustrasi. Ya, ini pastilah jenis kelucuan.

Yulian, yang sekarang terbebani menjadi 'itu', berhenti protes dan mulai menghitung sampai sepuluh.

Dan dimulailah babak kejar-kejaran kedua.

"Eek..."

"Ayo, berikan semua kemampuanmu."

Wusss, wss!

Aku mengejek Yulian dengan gerakan-gerakan anggun yang tampaknya mudah ditangkap tetapi selalu luput darinya. Kilatan kompetitif muncul di mata Yulian saat ia terus-menerus meleset.

'Apakah aku terlalu berlebihan menggodanya? Jika Yulian hanya fokus padaku, Tina akan merasa tersisih...'

Aku sengaja menuntun Yulian agar mendekati Tina. Merasakan 'itu' yang mendekat, Tina pun mulai berlarian dengan polos.

"Ya ampun, Tina sudah dekat?"

"...!"

Berpura-pura menyebutkannya dengan santai, aku membuat Yulian sadar akan posisi Tina. Menilai bahwa orang dewasa yang tidak adil ini tidak akan pernah bersikap lunak padanya, mata Yulian melirik ke arah Tina.

Jarak antara kedua anak itu hanya tiga atau empat langkah.

Tanpa peringatan, Yulian mengubah arah ke arah Tina.

"Eek!"

Tina menjerit melengking.

Emosi yang bertolak belakang antara Yulian dan Tina, yang satu berpikir dia akan mencakarnya, yang satu lagi takut ketahuan, tampak jelas di wajah mereka.

Setidaknya, sampai suara gemuruh itu terdengar.

Boom!

Tanah berguncang.

Awan debu sesaat mengaburkan pandangan kami.

Penyebabnya sederhana.

Tina, yang merasakan adanya bahaya, dengan putus asa menghentakkan kakinya.

Dengan kata lain, lompat jauh yang sederhana.

Kecuali dia sepenuhnya menggunakan kemampuan fisik supernya sebagai setengah naga.

"Hehe..."

Tina tertawa dari sudut halaman, jauh dari 'itu'.

Yulian menatap mangsanya yang tiba-tiba hilang dengan wajah sedih, lalu mengalihkan pandangannya ke arahku.

'Apa, kenapa.'

Aku mengangkat bahu tanpa dosa.

"Sudah kubilang sebelumnya, kan? Yulian, kamu akan menjadi yang terlemah di antara kami."

"I-ini tidak mungkin. Kalau begitu... ini hanya bullying!"

Tubuh Yulian bergetar. Ia tampak putus asa saat menyadari bahwa dirinyalah yang paling lemah.

Dia akan menjadi tokoh utama pria yang sangat kuat di masa depan... tapi dia masih terlalu muda sekarang.

Meski begitu, aku tidak menunjukkan belas kasihan meski kondisinya menyedihkan.

"Tina! Yulian menangis!!!"

"Menangis...? Maaf, jangan menangis..."

"Aku tidak menangis!!!"

Yulian berteriak.

Wajahnya merah padam, tetapi air matanya belum sepenuhnya mengalir. Namun, air matanya tampak berkilau jika aku terus mendesaknya.

Ini seharusnya cukup.

Sudah waktunya menghiburnya karena dia mungkin sedang kesal.

'Aku harus menyelesaikan permainan kejar-kejaran ini.'

Yulian suka berjalan melalui jalan-jalan yang ramai.

Mungkin akan terasa aman, berada di wilayah kekuasaan sang Count, dan dia tampak menikmati pemandangan kerumunan orang yang berkumpul.

"Anak-anak, mari kita pergi jalan-jalan."

"Jalan-jalan?"

"Ya."

"Wow..."

Bisa berjalan di antara orang banyak saja sudah merupakan berkah bagi Tina. Seruannya yang lembut mengungkapkan perasaannya.

"Yulian... kita keluar saja sampai jam makan malam hari ini. Kita juga akan makan di sana."

"... Kamu berjanji?"

"Ya, aku janji."

Baru saat itulah suasana hati Yulian yang murung mulai membaik.

Bagaimanapun juga, anak-anak tetaplah anak-anak.

Melihat mereka seperti ini, mereka masih memiliki jalan panjang yang harus ditempuh.

'Aku berharap keadaan tetap damai seperti ini...'

Entah bagaimana, awan gelap tampak berkumpul di atas punggung gunung.

Mau baca lebih dulu? Belilah Coin

Kamu bisa membuka Chapter terkunci dengan Coin. Beli Coin >disini<

Mau buka semua Chapter Terkunci dan menghilankan iklan? Upgrade Role kamu menjadi Member

Dengan berlangganan Role Member kamu bisa membuka semua Chapter terkunci tanpa repot2 membeli Coin dan menghilangkn iklan yang mengganggu. Upgrade Role Kamu >disini<