Dengan berani, setelah secara pribadi membongkar lelang ilegal tersebut.

Hari ke-1 setelah insiden itu berakhir. Sang Count muncul di panti asuhan, menggenggam tanganku erat-erat sambil berlinang air mata.

"Aku tidak bisa cukup berterima kasih padamu... Kamu penyelamatku. Ini bukan tentang kesepakatan kita. Aku sungguh percaya, dari lubuk hatiku, bahwa aku berutang padamu sesuatu yang tidak akan pernah bisa aku bayar."

"Ayolah, ini bukan masalah besar. Kalau boleh jujur, anda adalah dermawanku karena memberiku cara untuk mencari nafkah saat aku tidak punya apa-apa."

"Sungguh rendah hati..!"

"Baiklah, cukup. Karena anda sudah di sini, kenapa anda tidak pergi menemui Yulian?"

"Tentu saja. Sekali lagi, aku sangat berterima kasih."

Rasa terima kasih sang Count hampir tak tertahankan. Namun, aku hanya setengah hadir, menggumamkan kata-kata kosong.

Aku tahu kenapa dia begitu bersyukur.

Kekuatan ilahiku telah terungkap. Di hadapan khalayak ramai, tak terkecuali...

Dia pasti bajingan tak berperasaan jika dia tidak menangis dan berterima kasih padaku setelah aku menolongnya dengan risiko yang sangat besar.

Aku menghabiskan waktuku dalam keadaan linglung, merasa seperti seekor babi yang sedang digiring ke pembantaian.

Hari ke-2 setelah insiden itu berakhir. Anak-anak yang jeli mulai menyadari ada yang tidak beres.

"Direktur, Kamu baik-baik saja? Kamu kehilangan energi seperti biasanya."

"Apa kamu sakit atau bagaimana...?"

"Tidak mungkin, Direktur tidak mungkin sakit. Direktur tidak terkalahkan."

Seperti yang diduga, hanya Tina yang mengakui bahwa aku mungkin cukup manusia untuk jatuh sakit.

Kalau dipikir-pikir, selain Yulian, apa sih yang dipikirkan Glen tentangku sampai bisa berkata seperti itu? Jujur saja, keyakinannya yang buta itu agak menakutkan.

Bagaimanapun, karena merasa tidak enak karena membuat mereka khawatir, aku memaksakan diri untuk tersenyum.

"Mmm, aku baik-baik saja. Kurasa hanya sedikit mengantuk. Mau main petak umpet?"

"Petak umpet!"

Tina langsung bereaksi. Itu permainan favoritnya, jadi dia senang. Di sisi lain, Yulian tampak lebih suka makan tanah.

"Ayo kita lakukan, petak umpet!"

"Pergelangan kakiku sakit. Kalian berdua saja yang bermain bersama."

"Ugh, nggak seru kalau cuma berdua... Mau gimana lagi. Glen, kamu ikut?"

"Tentu saja aku harus ikut."

Glen mengangguk antusias. Mungkin kedengarannya biasa saja, tetapi pilihan katanya terasa aneh.

"Harus? Apakah dia menganggap usulanku untuk bermain petak umpet sebagai perintah?"

Saat aku mencoba menjelaskan semuanya untuk berjaga-jaga, semuanya sudah terlambat.

Glen, yang mengikuti Tina ke halaman, kembali sekitar 30 menit kemudian, basah oleh keringat dan tampak siap pingsan.

Dia tampak seperti telah mengikuti versi singkat dari sebuah kamp pelatihan.

Dari yang kudengar, dia menjadi 'itu' dalam waktu 3 detik sejak memulai, dan menghabiskan sisa 29 menit 57 detik berlarian seperti orang gila mencoba menangkap Tina.

Dia tentu saja seorang anak yang penuh tekad, sesuai dengan takdir masa lalunya sebagai seorang penjahat.

"Hehe... Itu sangat menyenangkan!"

"Huff... huff..."

Tina tersenyum lebar, mengabaikan korban yang terengah-engah.

Sementara itu, Glen melemparkan pandangan kesal pada Yulian, yang ditepis Yulian dengan tenang.

Anak-anak ini memang memiliki beraneka ragam perilaku.

Hari ke 3 setelah menyelesaikan insiden.

Aku tidak pergi kemana pun, hanya bersembunyi di panti asuhan.

Sekarang, rumor pasti menyebar seperti api. Tidak aneh jika Istana Kekaisaran atau Kuil mengambil tindakan.

Bahkan jika sang Count entah bagaimana dapat mengendalikan Istana Kekaisaran, dia tidak akan berdaya melawan organisasi independen seperti Kuil.

Aku benar-benar khawatir dan tidak tahan.

Hari berikutnya berlalu di bawah tatapan curiga anak-anak.

Seminggu setelah insiden itu berakhir.

Anehnya, tidak terjadi apa-apa. Bahkan tidak ada sedikit pun berita. Kenapa? Bagaimana? Apa yang sebenarnya terjadi?

Sampai di sini, aku bingung.

Tapi aku tidak bisa terus-terusan terlihat menyedihkan. Jadi aku memasang senyum palsu dan pergi ke kota.

Dan seperti biasa, seorang gadis muncul.

"Ah! Itu si oppa gila!"

"Setidaknya aku bukan 'tuan' lagi."

Nampaknya Flotia mulai menyukaiku.

"Kamu membeli begitu banyak bunga sehingga kamu sekarang menjadi VIP. Kami harus memperlakukanmu dengan baik!"

Aku salah. Dia sedang mencari dompetku.

Siapa yang tahu ada VIP gila di dunia ini? Aku belajar sesuatu yang baru hari ini.

"Oh? Tapi siapa dia?"

Dia sedang berbicara tentang Glen. Aku memperkenalkannya dengan santai.

"Ini Glen, dia baru di panti asuhan."

"Oh, aku tidak tahu kenapa, tapi semua anak di panti asuhanmu sangat manis. Kalau dipikir-pikir, aku juga belum pernah melihat gadis itu sebelumnya."

"Oh, apakah ini juga pertama kalinya bagi Tina?"

Tina sudah lama tinggal di panti asuhan, jadi kupikir Flotia pasti mengenalnya. Tapi kalau dipikir-pikir lagi, kurasa mereka belum pernah benar-benar bertemu...

"Aku Tina..."

"Seperti yang dikatakan Direktur, aku Glen. Senang bertemu denganmu."

Tina, pemalu di sekitar orang asing, dan Glen, menyapa dengan lancar.

Mendengar ini, Flotia tersenyum lebar dan dengan tenang menawarkan jasanya.

"Senang bertemu kalian berdua! Oh, ini hadiah untuk merayakan pertemuan kita!"

Flotia memberikan bunga merah kepada Tina dan bunga putih kepada Glen.

Tina, yang pemalu, segera mundur setelah baru saja mengambil bunga itu, tetapi interaksi Glen dengan Flotia berlangsung jauh lebih lama.

"Wah, Glen, ya? Kalau aku lihat lebih dekat, kamu sangat tampan. Aku yakin tidak ada bunga yang tidak cocok untukmu."

"... Bunga cocok untukku? Aku?"

"Eek, cowok nggak suka ya dengar itu?"

"Tidak terlalu...?"

Mengabaikan upaya Glen untuk mengoreksinya, Flotia tetap bertahan sambil memegang tangannya.

"Tapi lihatlah ini. Bunga putih ini disebut Replicia, dan bahasa bunganya berarti 'Untukmu yang kesulitannya telah berakhir.' Itu berarti kamu akan dipenuhi kebahagiaan mulai sekarang!"

"Kebahagiaan..."

Glen bergumam dengan ekspresi kosong sesaat.

Kemudian dia tersenyum tipis. Dia dengan hati-hati memegang bunga yang diberikan Flotia dan mendekatkannya ke dadanya.

Saat itulah Yulian menimpali dengan nada menggerutu.

"Kamu tidak memberiku penjelasan seperti itu..."

"Huh?"

Flotia terpaku mendengar keluhan yang tiba-tiba itu.

"Um... jadi... Yulian..."

"Ya."

Wajah Yulian yang diwarnai dengan harapan samar-samar, hancur mendengar kata-kata Flotia selanjutnya.

"Maaf, apa yang kuberikan padamu saat itu?"

"..."

"Hei, bagaimana mungkin seseorang mengingat setiap hal kecil? Tidak apa-apa, tidak apa-apa!"

"Tapi aku tidak baik-baik saja... Tidak, lupakan saja."

Yulian menatap kosong ke arah tangan Glen dan Flotia yang masih saling menggenggam. Kemudian matanya bertemu dengan mata Glen yang sedang menatap bunga pemberiannya.

Snap!

Pada saat itu aku melihat ketegangan aneh antara Yulian dan Glen.

Mereka berdua menjernihkan ekspresi mereka seolah-olah tidak terjadi apa-apa, tetapi... Aku menyadari, dengan cemas, apa sebenarnya yang diinginkan bocah-bocah nakal ini.

"Tina..."

"Ya?"

"Kamu tahu, aku sering melihat kiasan di mana pemeran utama pria terobsesi dengan karakter sampingan..."

"Apa itu?"

"Tidak, yah, hanya saja..."

Sepertinya kamu menjadi pemeran utama wanita dalam cerita semacam itu, Tina.

Aku akan membesarkanmu dengan baik, jadi kamu tidak akan terjerumus ke dalam kisah seorang penjahat pencemburu yang cemburu pada karakter sampingan...

"Aku sungguh peduli padamu, tahu."

"Aku juga peduli padamu, Direktur, hehe."

Senyum cerahmu sungguh menyembuhkan.

Haah... Tina adalah masa depan. Aku tidak akan memberikan anak ini kepada siapa pun.

.

.

.

Tiga minggu setelah menyelesaikan insiden tersebut.

Hebatnya, tidak terjadi apa-apa sejauh ini.

Apa yang terjadi? Serius, apa yang terjadi?

Aku mulai merasa takut.

****

Iklim politik di Istana Kekaisaran sedang ramai.

Terutama saat ini, perdebatan tentang suatu insiden tertentu sangatlah aktif, mengubah ruang konferensi menjadi medan pertempuran sehari-hari.

"Kekuatan ilahi, katamu! Bahkan selama masa perang, kekuatan itu tidak pernah bocor ke luar, dan sekarang kekuatan itu digunakan secara sembarangan di dunia nyata? Ini konyol!"

"Tidak perlu dikatakan lagi bahwa ini salah. Negara ini tidak sedang hancur... Bagaimana mungkin seseorang menggunakan kekuasaan seperti itu untuk kepentingan pribadi?"

"Jaga ucapanmu, Viscount Tarel! Meskipun kekuatan ilahi digunakan, itu untuk keadilan terhadap penjahat yang akan dikutuk semua orang. Jika kita menilai itu sebagai kejahatan, tidak akan ada satu pun orang yang tidak bersalah di dunia ini!"

Satu kejadian - adalah mengenai pelelangan ilegal yang terjadi di wilayah kekuasaan Count Arwel.

Perdebatan mengenai apakah akan menghukum atau membiarkan kebocoran kekuatan ilahi, yang dilarang keras oleh hukum, terus berlanjut tanpa henti.

"Apakah Yang Mulia Kaisar sudah mengatakan sesuatu?"

"Seperti biasa. Begitu kita mencapai suatu kesimpulan, Yang Mulia akan membuat keputusan tentang kesimpulan itu."

"Sungguh membuang-buang waktu... Ini bukan pertama atau kedua kalinya dia membatalkan keputusan bulat seorang diri."

Pada saat itu, satu orang dengan berani berbicara.

"Sejujurnya, aku bahkan tidak mengerti mengapa ini menjadi perdebatan. Bahkan menurut aturan Kuil, itu dapat dihukum. Bukankah lebih baik mengikuti petunjuk mereka dan membuat keputusan?"

"Yah, kamu benar. Jika dia warga biasa atau bangsawan, itu lain hal, tapi untuk seseorang dari Kuil, hukum Kuil adalah yang utama."

Semakin banyak orang mulai setuju. Akibatnya, suasana yang panas secara alami mulai mendingin.

Tepat pada saat itu, terdengar ketukan dari luar.

Tok tok.

Kemudian, sebelum ada yang bisa berkata "masuk," pintu terbuka. Sosok yang muncul adalah Count Arwel, dengan tatapan tegas.

"Aku membawa dokumen yang disegel oleh Paus sendiri setelah bertemu langsung dengannya. Tentu saja, ini tentang kekacauan di wilayah kekuasaanku."

"Paus...?"

Orang-orang tergerak saat mendengar kabar pertemuan langsung dengan Paus.

Paus, yang disebut sebagai dewa yang hidup. Hampir mustahil untuk menemuinya secara langsung, dengan alasan apa pun.

Ruang konferensi menjadi sunyi dalam sekejap, diliputi oleh kewibawaannya.

"Aku akan membacanya langsung."

Meskipun kertasnya besar, kalimat yang ditulisnya sangat pendek.

[Kuil akan memenuhi tugasnya. Oleh karena itu, biarkan Istana Kekaisaran memenuhi tugasnya.]

Artinya, Kuil akan memutuskan nasib Harte, jadi Istana Kekaisaran harus fokus pada tugasnya terhadap warga tanpa menimbulkan keributan.

Menghadapi pernyataan taat ini, mereka saling memandang.

"..."

"..."

Maka, semua orang yang mempermasalahkan lelang ilegal itu pun terdiam.

Court Count Arwel agak berhasil menghindari peluru, tetapi dia tidak bisa sepenuhnya santai.

'Tidak ada yang tertulis tentang apa yang sebenarnya akan terjadi pada Harte... Aku tidak yakin bagaimana menanggapi ini.'

Dia mencoba membaca suasana hati Paus selama pertemuan mereka, tetapi suasana hatinya mengerikan.

Tidak dapat dibaca.

Ironisnya, tampaknya ia telah mencapai titik di mana ia benar-benar perlu berdoa kepada Dewa.

****

Di koridor kosong Istana Kekaisaran.

Setelah situasi diselesaikan melalui surat resmi Kuil, Court Count Arwel terpaksa berhenti sejenak.

"Salam, Duke Luminel."

"Haha... Kamu bersikap formal."

"Aku minta maaf karena tidak sering mengunjungi anda."

Dia bertemu dengan seorang kenalan yang tidak mengenakkan.

Duke Luminel merupakan orang penting di kalangan bangsawan, dan dia secara diam-diam mencoba merekrut Court Count Arwel, yang tetap bersikap netral.

Dia adalah orang yang melelahkan dalam segala hal, dari kemampuannya hingga rencananya.

"Aku melihat penampilanmu yang mengagumkan. Aku kira Kamu akan membuat kesepakatan dengan Paus sendiri. Jika aku tahu Kamu memiliki bakat yang berani, aku akan lebih cepat mendekatimu."

"Seorang bangsawan hanya bertanggung jawab atas suatu insiden di wilayah kekuasaannya. Tidak ada kebajikan yang bisa dibicarakan."

"Hmm."

Keserakahan tampak di mata Duke Luminel.

Kontradiksi dalam menjaga netralitas saat menjabat sebagai Court Count. Dan sikap pantang menyerah bahkan terhadap pemimpin faksi bangsawan. Belum lagi kemampuan untuk benar-benar menerima audiensi dengan Paus.

Dia adalah seorang pria dengan banyak aspek yang dapat dieksploitasi.

Tetapi hal itu juga membuatnya menjadi lawan yang merepotkan jika ia tidak berada di pihak yang sama.

"Tiba-tiba aku merasa iri. Memikirkan bahwa pemegang nama baptis berteman dekat dengan seorang bangsawan. Sungguh suatu berkat."

"...!"

Court Count Arwel tidak melewatkan makna tersembunyi di balik kekaguman Duke Luminel.

"Dengan segala hormat, mohon jangan mencoba menyeretnya ke dunia politik!"

"Menyeretnya? Ahahah, sepertinya ada kesalahpahaman di sini."

Duke Luminel tersenyum lembut.

"Aku hanya ingin berteman dengan orang yang memiliki bakat langka seperti itu. Oh, tentu saja, Kamu juga termasuk di dalamnya."

Pikiran Count Arwel berpacu. Ia menganalisis sikap samar sang duke, mengukur kemampuan dan niat lawannya.

Di tengah kebuntuan yang terjadi, sang Duke berbicara lebih dulu.

"Namun, aku ingin mendapatkan jaminan."

"...Jaminan macam apa?"

"Dua hal, untuk saat ini. Pertama, apakah Kamu menghormati kebebasan orang itu?"

"Sudah kubilang. Dia hanya dermawanku, jadi aku tidak bisa memaksakan apa pun padanya."

"Senang mendengarnya. Sekarang, tentang hal kedua..."

Kecemasan Count Arwel memuncak saat mendengar pertanyaan sang duke berikutnya.

"Kanu tidak akan mengeluh jika aku menjadi sahabat dekat, kan? Lagipula, kamu punya kewajiban untuk menghormati kebebasannya."

Tidak ada cara untuk membantahnya. Begitulah Court Count Arwel menjawab, menelan kegelisahannya.

"... Kurasa tidak."

"Aku bersyukur akan hal itu. Aku tidak akan begitu tidak tahu malu untuk meminta perkenalan. Hahaha..."

Meski begitu, sang duke tahu betul bahwa dia tidak punya pesona untuk memikat Harte dalam sekejap.

Wajar saja jika seseorang akan merasa waspada saat didekati oleh orang yang memiliki kekuasaan seperti dia. Bahkan jika dia adalah orang biasa yang tidak berpendidikan.

Namun, ada satu kartu yang dapat mempererat persahabatan mereka lebih dari sekadar persahabatan sang count dalam waktu singkat.

Duke Luminel memanggil ajudannya sambil berjemur di bawah sinar matahari di luar Istana Kekaisaran.

"Ajudan."

"Ya, Yang Mulia."

"Saat kita kembali ke mansion, bawa anak itu."

"Jika aku boleh, Yang Mulia, apakah ini tidak keterlaluan?"

Ajudan itu menyatakan kekhawatirannya, setelah mengetahui niatnya.

Tetapi sang Duke memutarbalikkan mulutnya, seakan-akan nasihat bawahannya itu menggelikan.

"Keterlaluan? Kuk, haha!"

Dia tertawa terbahak-bahak. Seolah-olah mengasihani kepicikan ajudannya.

Sambil berdiri di depan pintu kereta yang menunggu, dia berbicara.

"Kamu berkata begitu karena kamu belum pernah melihatnya sebelumnya. Cahaya ajaib yang menghancurkan prinsip-prinsip dunia ini... Tak seorang pun yang pernah melihat cahaya itu akan menganggapnya berlebihan."

"... Begitukah."

Entah karena alasan apa, Kuil menutup mata terhadap tindakan Harte.

Kesempatan sekali seumur hidup.

Umpannya terlalu manis untuk meragukan kecurigaannya.

Itulah sebabnya Duke Luminel bermaksud memainkan kartu yang paling tepat.

Putri satu-satunya, dibesarkan dengan baik untuk memimpin masyarakat kelas atas. Dia berhasil menangkis para anjing mesum yang mengirim surat cinta hampir setiap hari.

Seolah-olah sebagai persiapan untuk hari ini.

'Sejak zaman dahulu, aliansi terbaik adalah aliansi pernikahan.'

Betapapun hebatnya seseorang, pada akhirnya, seorang desa dari Kuil akan sangat menghargai ujung rok seorang pria sekalipun.

Kalau putrinya benar-benar bisa memikat hatinya, apa pentingnya sang Count?

"Aku tidak sabar!"

Dia tersenyum licik, membayangkan masa depan di depannya.