Ibu kota selalu ramai dengan energi.

Sebagai jantung kekaisaran, barang-barang terbaik mengalir masuk, memicu pemborosan. Barang-barang langka dan mahal yang jarang terlihat di tempat lain merupakan barang yang biasa ditemukan di sini.

Para bangsawan ibu kota sering menghabiskan waktu mereka di salon dan pesta teh.

Rumah besar Viscount Chandler pun tak terkecuali. Hari ini, para wanita berkumpul untuk menyulam sapu tangan yang terbuat dari kain berharga. Banyak yang berbondong-bondong ke sana untuk bersenang-senang.

"Wah, Lady Chandler. Kupu-kupu yang Kamu buat itu cantik sekali."

"Keahlianmu dalam menyulam sangat luar biasa... Aku harus belajar darimu, tapi itu tidak mudah."

"Benarkah? Menurutku, sulaman kalian juga terlihat bagus."

Linia Chandler, yang setia pada statusnya sebagai pewaris keluarga viscount yang terhormat, menunjukkan kerendahan hati yang sederhana. Senyumnya yang tampak polos menunjukkan ketulusan, yang semakin menghangatkan suasana pertemuan.

"Ah!"

Tiba-tiba Linia bertepuk tangan seolah teringat suatu pikiran.

"Kalau dipikir-pikir, bukankah ada orang yang keterampilan menyulamnya tak tertandingi?"

"Tak tertandingi, katamu..."

Saat mata Linia berputar ke arah tertentu, tatapan wanita-wanita lain pun mengikutinya.

Di sana duduk seorang wanita muda yang menarik di atas sofa besar berwarna merah anggur, sedang menyulam dengan ekspresi bosan.

Bahkan pada pertemuan mewah ini, kain gaunnya berada pada kelasnya sendiri.

Setiap barang yang menghiasi tubuhnya harganya tak tertiru.

Tidak diragukan lagi dia adalah putri dari keluarga yang berkuasa. Namun, tidak ada seorang pun yang berdiri di sisinya.

"Ahaha..."

Seseorang tertawa mengejek. Ejekan yang dimulai oleh seorang wanita tak dikenal itu menyebar seperti tinta di air.

Salah satu wanita yang mengobrol di samping Linia menyipitkan matanya dan berbicara.

"Yah, kurasa kita harus memberikan penghargaan pada Lady Luminel atas keterampilan menyulamnya, kalau tidak ada yang lain?"

Dengan itu, pintu pun terbuka.

"Aku jadi bertanya-tanya, berapa jam sehari ia habiskan untuk menyulam seperti itu?"

"Keterampilan yang luar biasa... memang."

"Tapi apa gunanya keterampilan? Sekarang... dia tidak akan punya orang yang layak untuknya, bukan?"

"Hehe... siapa sangka? Ternyata Lady Luminel akhirnya dijual ke rakyat jelata."

"Wah, bukankah terlalu kasar kalau mengatakan dia sedang dijual?"

"Kejam? Kamu sudah dengar berapa banyak mas kawin yang dibawanya? Sementara itu, pria itu sama sekali tidak punya uang, begitu kata mereka."

"Ya ampun! Kalau dia dijual, itu lain ceritanya, tapi ini bahkan bukan itu, kan?"

"Itu benar-benar... sebuah sumbangan."

Mereka tertawa terbahak-bahak, mengejek secara terang-terangan. Obrolan bertele-tele mereka yang biasa telah lama menghilang. Namun Elphisia Luminel tetap mempertahankan sikap bosannya.

Postur tubuhnya yang tegap tampak angkuh dalam sikap diamnya.

"Tetap saja, mungkin itu bukan kerugian total? Kudengar orang yang disetujui Duke Luminel adalah 'orang itu' dari insiden lelang ilegal."

"Ah, aku pernah mendengarnya. Konon, istana sempat gempar karena dia menggunakan kekuatan dewa."

"Meskipun jarang, tapi kenapa? Dia tetap orang biasa, dan menggunakan kekuatan suci secara diam-diam dapat dihukum."

"Pada titik ini, bukankah kelihatannya sang Duke tidak menyukai wanita itu?"

Tetap saja, semua yang dikenakan wanita itu berkualitas tinggi, murni untuk citra keluarga.

Jelas, bahkan Yang Mulia telah menyerah pada "Bunga Tanpa Aroma" yang tak berekspresi.

Dengan nada berbisik...mungkin Elphisia Luminel mungkin tidak sah.

... dan gosip-gosip kasar lainnya pun beredar.

Suasana itu jelas-jelas mengucilkan satu orang. Dan sang provokator - Linia Chandler - menyembunyikan seringai di balik tangannya.

"Sungguh mengagumkan, Elphisia Luminel. Tetap mempertahankan wajah datar itu bahkan sampai sekarang!"

Itu menggelikan. Dia ingin tertawa terbahak-bahak.

Linia selalu membenci wanita yang tampak memandang rendah orang lain.

Dari kecantikan dan bakat bawaannya hingga tatapannya yang acuh tak acuh yang seolah berteriak bahwa dia tinggal di dunia lain, semuanya membuatnya kesal.

Hubungan buruk mereka yang sudah mengakar sungguh memuakkan.

"Gaya berjalan macam apa itu? Kamu seusia denganku, tapi kamu begitu anggun!"

"Kamu sebut itu sulaman? Kudengar sapu tangan Duke Luminel pun disulam olehnya. Katanya sulamannya sangat rumit hingga bisa mencuri perhatian, tapi ini...

'Haah.'

'Juara kedua lagi! Kita berada di akademi yang sama, tapi bagaimana dia bisa begitu berbeda...'

'Seandainya saja anak itu adalah putriku.'

Ketika Lady Chandler mengatakan hal-hal seperti itu, dunia Linia akhirnya hancur. Sambil mendongak, dia merasa seolah-olah sepatu Elphisia ada di sana.

Jika dia tidak bisa menang, mengapa tidak mencoba berteman? Kadang-kadang dia berpikir begitu.

Namun, setiap kali Linia berbicara kepadanya, Elphisia mengabaikannya sama sekali. Bahkan usaha yang gigih pun tidak membuatnya mendesah sedikit pun.

Bagi Linia, sepertinya Elphisia mengatakan mereka adalah kelas manusia yang berbeda.

Jika ada yang tahu arti inferioritas, Linia bisa dengan yakin mengatakan itu adalah dirinya sendiri. Itulah sebabnya dia membenci Elphisia sampai gila.

Tentu saja, wanita itu pasti dilahirkan tanpa emosi.

Jadi dia membenci Elphisia tanpa rasa bersalah. Meskipun dia tahu dia tidak bisa menang, situasinya berubah drastis.

'Akhirnya... akhirnya... aku menang.'

Elphisia Luminel, calon pengantin terbaik, akan menjadi istri rakyat jelata yang miskin. Sesuai dengan keinginan ayahnya sendiri.

Harga diri seorang wanita pada akhirnya berasal dari prospek pernikahannya.

Bahkan putri seorang baronet pun dapat memandang rendah banyak wanita jika dia menjadi seorang bangsawan.

Dengan demikian, harga diri Linia yang dijanjikan gelar duchess melalui pertunangannya dengan Pangeran ke-2, pun melambung tinggi.

Bahkan beberapa pengagum Elphisia akhirnya beralih kepadanya.

'Tetaplah terpuruk... Elphisia Luminel. Lepaskan saja pakaian mewahmu dan pergilah ke selokan...'

Dia larut dalam khayalan tentang Elphisia yang berpakaian compang-camping, merayu seorang rakyat jelata.

Saat itulah Elphisia mengambil tindakan yang nyata.

Wooosh!

Dia membentangkan kipas merah, menutupi bibirnya yang memikat.

Semua mata tertuju padanya melihat pertunjukan yang tidak biasa ini.

Akhirnya, Elphisia berbicara.

"Aku senang sekali mendapat perhatian dari semua orang. Aku harus berterima kasih kepada Lady Chandler karena telah menyelenggarakan pertemuan yang sangat berarti ini."

Dia tersenyum lebar. Sungguh, tak seorang pun yang hadir pernah melihat Elphisia menunjukkan emosi sebelumnya.

Penonton terkejut.

Sementara ketenangan semua orang runtuh, Elphisia melanjutkan.

"Tentu saja, aku tertarik pada kalian semua seperti kalian tertarik padaku. Misalnya, mari kita lihat... Kamu yang mengenakan gaun biru tua."

"A-aku? Gaun biru tua?!"

Wanita yang disapa dengan kasar itu berdiri sambil marah.

Meski begitu, Elphisia tetap melanjutkan senyumnya yang terpahat.

"Kamu mengenakan gaun yang dihiasi banyak permata. Aku penasaran apakah surat penyitaan terkait keterlibatan sepupumu dalam lelang ilegal sudah sampai di rumah keluargamu?"

"A-apa yang kamu katakan?!"

"Salah satu penjahat yang ditangkap calon suamiku adalah saudaramu."

Wanita yang aib keluarganya telah terbongkar itu jatuh pingsan.

Sepupunya memang sempat membawa barang lelang ilegal untuk ayahnya, namun sayang hal itu ketahuan.

Hal ini memberikan dasar hukum untuk menyita keuntungan dari rumah keluarganya.

"Ah, dan kamu yang pakai anting mutiara - tunanganmu memang menawan, ya? Begitu menawannya sampai-sampai dia berganti-ganti wanita setiap hari. Di rumah bordil, tentu saja."

"A-apa, tunggu dulu, Lady Luminel! Tolong, ceritakan lebih banyak tentang itu...!"

"Kamu, yang sulamannya lebih mirip burung gagak daripada anjing... Apa yang membuatmu percaya diri untuk bertemu dengan dua pria? Lagipula, keduanya mengira mereka telah merampas keperawananmu. Menurutku, kamu lebih progresif daripada siapa pun di sini."

"Huh...!"

Setiap kali kata-kata keluar dari bibir Elphisia, seperti ada belati tak terlihat yang menusuk dalam ke titik lemah para tamu.

Beberapa orang marah tetapi tidak berani mendongak, sementara yang lain tersentak sebelum meninggalkan mansion itu sepenuhnya. Pesta teh yang tadinya meriah dengan cepat bubar.

Tak lama kemudian, Linia Chandler dan Elphisia Luminel harus saling berhadapan.

"Lady Luminel... Apa yang sedang Kamu coba lakukan?"

"Apa yang sedang kulakukan? Kamu punya mata dan telinga. Lihat dan dengar saja sendiri."

"Aku bertanya mengapa kamu tiba-tiba bersikap seperti ini!"

"Ah..."

Elphisia berseru seolah-olah dia benar-benar tidak menyadarinya. Sikapnya yang dibuat-buat membuat kemarahan Linia memuncak.

"Lady Chandler."

"Ya, Lady Luminel."

"Calon Duchess."

"..."

Linia tetap diam, takut terhadap apa yang mungkin diucapkan bibir malapetaka itu selanjutnya.

"Pangeran ke-2 sangat gemuk sehingga dia hampir tidak bisa mengendalikan diri. Mungkin karena itu, dia tidak dipercaya dan sudah lama menyerah pada tahta."

"... Apakah itu penting? Daripada terlibat dalam politik berdarah, mungkin itu lebih bijaksana."

"Tentu saja. Aku tidak bermaksud menghina keputusan Yang Mulia. Malah, aku bersimpati."

"Lalu... kenapa..."

Kenapa?

Berbagai pertanyaan memenuhi benaknya. Tidak mungkin untuk menebak niat wanita tajam ini.

Snap!

Elphisia menutup kipasnya.

"Berbagi ranjang dengan Yang Mulia pasti menyiksa. Apalagi jika Kamu terhimpit oleh semua daging itu, Kamu mungkin merasakan sesuatu..."

"Dasar... vulgar...!!!"

Wajah Linia memerah. Sebaliknya, Elphisia menyeringai tipis sambil melanjutkan.

"Mungkin para bangsawan muda tampan yang menggodamu akan menghantui malam-malammu?"

"Itu... aku bisa saja mencari kekasih jika diperlukan. Lagipula, pernikahan adalah bisnis. Adalah hal yang umum untuk menemukan cinta dengan kekasih daripada dengan pasangan."

"Mm, benar juga. Aku setuju. Kebahagiaan keluargamu dalam pernikahan merupakan pengecualian, bukan?"

Jika seseorang harus merangkum semua kepura-puraan dunia ke dalam masyarakat yang sempit, bangsawan akan menjadi lambangnya.

Mereka memerankan cinta suami istri di pesta perjamuan, namun terlibat dalam hubungan asmara yang penuh gairah saat mereka berada di rumah.

Mengambil kekasih pada dasarnya sudah menjadi budaya, jadi pernyataan Linia bukanlah sesuatu yang tidak tahu malu.

"Hmm."

Namun, mulut Elphisia melengkung, memperlihatkan lesung pipit yang cantik.

"Jadi pada akhirnya, seorang wanita menemukan kebahagiaan dengan orang biasa, begitukah?"

"... Apa katamu?"

"Haruskah kukatakan lebih kasar? Pada akhirnya, kamu hanyalah wanita biasa yang akan mengerang sambil berpegangan pada leher orang biasa."

"Ha! Kamu... Kamu sudah keterlaluan...! Apakah kamu sudah membuang semua harga dirimu sekarang karena kamu akan menjadi istri rakyat jelata?!"

"Sudah keterlaluan, katamu... Kamu bebas bicara, tapi jangan salah menilai pangkatmu."

Tak tak.

Elphisia memiringkan kepalanya, mengetuk-ngetukkan tangannya dengan kipas yang terlipat.

"Seperti yang kamu katakan, aku adalah 'istri' rakyat jelata. Setidaknya aku bisa secara terbuka menunjukkan siapa pasanganku."

"Apa... itu penting..."

"Hmm, apakah kamu benar-benar tidak mengerti? Berapa banyak lagi yang perlu aku jelaskan?"

Elphisia membuka matanya yang mengantuk, seolah melihat sesuatu yang menyedihkan.

"Aku bisa memanggil nama pasanganku secara terbuka. Kamu harus membisikkan nama-nama itu secara rahasia. Kamu seharusnya sudah mengerti sekarang, tetapi izinkan aku berbicara lebih baik dan terperinci."

"Elphisia...!"

"Meskipun kamu berbicara tentang cinta sejati, pada kenyataannya, kamu akan terlalu malu untuk menunjukkannya secara terbuka sebagai seorang duchess. Perbandingan antara kita sungguh memalukan.

Apakah kamu akhirnya mengerti sekarang?"

Lalu Elphisia menusukkan belati verbal jauh ke dalam hati Linia.

"Sejak awal, kamu dan aku berada di level yang berbeda. Sudah seperti itu sejak lahir, dan akan tetap seperti itu. Secara lahiriah, kamu akan mengejek istri rakyat jelata untuk kenyamanan, tapi...

Tak dapat dihindari, Kamu akan menghabiskan seluruh hidupmu dalam kesengsaraan, haus akan sesuatu yang lebih."

Kamu.

Terkubur dalam kesombongan dan rasa rendah diri, benar-benar hancur, semoga engkau hidup tidak puas tidak peduli berapa banyak kerutan yang kamu buat.

Saat kebahagiaan berkilauan bagai fatamorgana, pesta teh hari ini tiba-tiba terlintas dalam pikiran.

Ini adalah mantra.

Itu juga kutukan.

Kutukan kebencian dan perbudakan yang akan terukir di hatimu seumur hidup kecuali kamu menghadapi cermin, melihat jauh ke dalam jiwamu dan berubah.

"..."

Setetes air mata mengalir di pipi Linia.

Meskipun mereka hanya bertukar beberapa patah kata, seorang wanita yang berubah menjadi sosok yang menyedihkan berdiri di sana.

Elphisia menepuk bahu Linia dengan ringan dan pergi dengan kata-kata perpisahan.

"Kamu seharusnya tidak berani menodai nama orang itu dengan mulutmu yang kotor."

"... Yang."

Linia bergumam tidak jelas.

Wanita jahat itu selalu menepis hinaan tanpa peduli. Itulah sebabnya Linia mengira dirinya hampa, tanpa harga diri atau harga diri. Respons yang dipenuhi emosi seperti ini belum pernah terjadi sebelumnya.

Elphisia menghentikan langkahnya. Kemudian dia menoleh ke arah Linia dan tersenyum cerah.

"Siapa lagi yang mungkin menjadi orangnya?"

Dia menyatakannya dengan riang.

"Pria yang akan menjadi suamiku."

Mau baca lebih dulu? Belilah Coin

Kamu bisa membuka Chapter terkunci dengan Coin. Beli Coin >disini<

Mau buka semua Chapter Terkunci dan menghilankan iklan? Upgrade Role kamu menjadi Member

Dengan berlangganan Role Member kamu bisa membuka semua Chapter terkunci tanpa repot2 membeli Coin dan menghilangkn iklan yang mengganggu. Upgrade Role Kamu >disini<