"Namaku Elphisia Luminel. Aku datang dengan sebuah proposal untukmu."

"Elphisia... Luminel...!"

Aku terkejut begitu mendengar perkenalannya. Lalu aku menggelengkan kepala, bertanya-tanya mengapa aku tidak langsung mengenalinya, mengingat ciri-cirinya yang khas.

Penampilan Elphisia sangat cocok dengan deskripsinya dalam karya asli.

"Hmm."

Dia melirik ke sekeliling panti asuhan. Matanya menjelajah seolah sedang mengamati objek yang mencurigakan, dan akhirnya tertuju padaku.

"Butuh waktu lama untuk sampai di sini. Bolehkah kami masuk untuk bicara?"

"... Baiklah."

Saat aku membukakan pintu panti asuhan untuknya, ribuan kemungkinan berkecamuk dalam pikiranku. Meskipun ketiga tokoh utama telah berkumpul di panti asuhan, aku tidak pernah menyangka si penjahat juga akan muncul.

Tampaknya guyonanku yang asal-asalan telah menjadi ramalan.

Elphisia tidak menunjukkan reaksi apa pun saat dia melewati koridor sempit dan kumuh itu. Bagi seseorang yang semulia dia, salah satu wanita paling terhormat di kekaisaran, sungguh mengejutkan dia tidak mengernyitkan hidungnya karena jijik...

Ketika Elphisia akhirnya sampai di ruang sederhana yang kami sebut sebagai area penerimaan tamu, aku menawarkannya tempat duduk. Dia dengan mudah duduk di kursi itu.

Hening sejenak.

Lalu dari bibir halusnya keluarlah namaku.

"Harte."

"Ya."

"Harte."

"Ya."

"Harte."

"... Ya?"

Apa ini? Semacam ujian? Atau sekadar pelecehan?

Aku tidak dapat membaca apa pun dari wajah sinis itu.

Jadi aku memutuskan untuk bertanya langsung.

"Haruskah aku memanggilmu 'Lady'?"

"Ya, untuk saat ini."

"Untuk saat ini...?"

Nadanya aneh, tetapi itu bukan saatnya untuk memaksakan masalah itu.

"Pertama, Lady Luminel. Bagaimana Kamu mengetahui identitasku? Apakah berita tentang lelang ilegal itu sudah menyebar sejauh itu...?"

"Setengah benar. Kamu memang selebriti, lebih dari yang kamu bayangkan. Tapi aku sudah memperhatikanmu sejak sebelum itu."

"... Maaf?"

"Sulit untuk melacakmu. Kuil melindungimu dengan sangat baik, aku hampir tidak menemukanmu."

Meskipun dia bilang sulit melacakku, dia tidak mengatakan itu mustahil. Ini menyiratkan bahwa dia tahu tentang panti asuhan ini bahkan sebelum insiden pelelangan ilegal.

Apa sebenarnya yang wanita ini inginkan dariku?

Saat aku meningkatkan kewaspadaanku, dia melanjutkan.

"Pokoknya, berhasil. Aku berhasil menemukanmu, dan sekarang aku bisa mengajukan proposal ini."

"Proposal? Untukku?"

Elphisia, putri kesayangan keluarga ternama dan seorang ahli strategi yang kejam.

Wanita ini, yang tampaknya tidak ada hubungannya denganku, segera menunjukkan beberapa dokumen.

Menjatuhkan berita mengejutkan yang hampir membuatku menghujat...

"Ayo menikah."

"Apa?"

"Yah, lebih tepatnya, pernikahan kontrak. Dokumen-dokumen ini untuk memformalkan perjanjian kita."

"..."

Elphisia adalah wanita yang sulit dipahami. Aku tidak bisa memahami maksud dan motifnya.

Tampaknya lebih masuk akal jika situasi ini adalah mimpi.

Aku terkekeh, benar-benar tercengang.

"Uh... Pernikahan. Pernikahan kontrak, begitulah..."

"Ya, pernikahan kontrak."

Kepercayaan dirinya sungguh luar biasa. Benar-benar cocok untuk Elphisia Luminel. Itu mendorongku untuk mengatakan hal yang tidak masuk akal.

"... Hmm, mungkinkah aku sangat tampan atau semacamnya?"

"Kenapa kamu tidak melihat ke cermin dan menilai sendiri?"

"... Benar."

Aku merasa ingin memukul dadaku karena malu.

Tapi serius.

Sekalipun Elphisia ditakdirkan untuk akhir yang buruk di masa depan, saat ini dia memiliki segalanya.

Kecantikan, kekayaan, kekuasaan. Dia adalah perwujudan kesempurnaan.

'Ini gila. Aku tidak bisa begitu saja menganggapnya gila dan mengusirnya...'

Jujur saja, aku merasa pusing karena bingung.

Saat aku berusaha keras untuk menjawab, aku melihat mata kecil mengintip melalui pintu yang sedikit terbuka.

Mereka pasti sudah selesai tidur siang dan datang mencariku. Penasaran dengan pengunjung langka itu, mereka sekarang diam-diam memata-matai.

Akhirnya, aku berhasil berbicara.

"Biar kujelaskan... Apa kamu waras? Kita bahkan belum pernah bertemu, dan tiba-tiba... menikah..."

"Aku punya alasan. Selain itu, aku bertekad untuk berdiri di sini dan mengajukan proposal ini."

Oh, sudahkah dia mempersiapkan diri? Aku ingin tahu seberapa mengesankan tekadnya ini.

"Lalu, apakah kamu juga siap untuk ini?"

Aku memberi isyarat kepada mata-mata yang mengintip di luar untuk masuk. Setelah ragu-ragu sejenak, anak-anak perlahan membuka pintu dan masuk.

Yulian, Glen, dan Tina.

Ketika aku memberi isyarat kepada Tina agar datang memelukku, dia berlari mendekat dan memelukku.

"Papa!"

"... Apa yang baru saja kamu katakan?"

Untuk pertama kalinya, retakan muncul di wajah Elphisia, yang setepat mesin yang diminyaki dengan baik.

Tanpa menyadari hal ini, Tina dengan suka rela memberikan pukulan terakhir sekali lagi.

"Papa!"

Elphisia, yang mengeluarkan dokumen kontrak pernikahan, membeku seperti gletser.

Aku menghadapi tubuhnya yang membeku canggung dengan senyum malu.

"Seperti yang Kamu lihat, aku punya anak."

Sebagai wanita bangsawan, Elphisia pasti sudah mengetahui jawaban yang benar.

Dia harus segera menarik diri dengan dokumen kontrak pernikahannya.

Namun, karena selalu ada ruang untuk hal yang tak terduga, aku menegaskan kembali niatnya.

"Apa kamu juga... siap untuk ini?"

Giginya yang putih dan tersusun rapi benar-benar cantik. Pengamatan seperti itu muncul secara alami, karena bibir Elphisia menganga lebar.

Diliputi kebingungan dan kebingungan, Elphisia akhirnya berhasil berbicara.

"K-Kamu...!"

"Ya!"

Kemenangan yang sempurna bagiku...atau begitulah yang aku pikirkan.

Wajah Elphisia berubah seperti roh jahat.

"Dasar... gila...!!!"

"Eh, ya...?"

Saat berikutnya, Elphisia menjambak rambutku dan mulai menariknya.

"Harte, kamu...! Anak siapa ini?! Anak siapa, aku tanya! Siapa yang memberimu izin untuk punya anak?!"

"Aduh! Sakit! Sakit, Lady! Aku bilang padamu, sakit sekali!"

"Kamu pikir rasa sakit itu penting? Kamu pikir rasa sakit itu penting, dasar bodoh!"

Bak! Bak! Bak!

Tidak puas dengan mencabut rambutku, Elphisia mulai memukuli punggungku. Menghadapi kekerasan yang tidak masuk akal ini, aku meledak dengan kemarahan.

"Apa salahnya aku punya anak...!"

"Apa!!!"

"... Kurasa ada yang salah dengan itu."

"Oh, ya ampun!"

Apa-apaan ini? Apa yang sedang terjadi?

'... Ini aneh. Benar-benar aneh. Mengapa aku tidak bisa menolak Sang Putri? Apakah ini kekuatan otoritas...?'

Suatu rasa disonansi.

Itu adalah disonansi yang sama yang kurasakan saat aku menyelamatkan Elphisia dari kecelakaan kereta. Tidak peduli berapa kali aku memikirkannya, perasaan itu tetap ada.

Untuk mengakhiri kekerasan yang tidak masuk akal ini, aku akhirnya mengaku.

"... Tina adalah putri adopsiku."

"Adopsi, katamu?"

Elphisia akhirnya menundukkan pandangannya untuk menatap langsung ke arah Tina. Ke arah gadis kecil dengan pipi yang menggembung karena sikap bermusuhannya...

"Siapa kamu berani memukul papa kami, nona!"

'Benar sekali, Tina...!'

"Mulai hari ini, aku ibumu."

"Oh, begitu ya? Kalau begitu, kurasa tidak ada cara lain... Itu hanya pertengkaran orang tua..."

"... Apa itu?"

Aku memanggil Tina, tercengang melihat betapa mudahnya dia menerima hal itu. Namun, persepsi Tina berubah terlalu mudah.

Tepat pada saat itu, aku mendengar Yulian terkekeh.

"Apa ini, Direktur? Terlalu berlebihan untuk berpura-pura tidak mengenal istri tercintamu. Dan selama ini kamu menyembunyikannya dari kami."

"Kita harus panggil dia apa? Nyonya? Wakil Direktur? Atau Istri saja?"

Glen sedang serius memikirkan bentuk sapaan yang tepat. Untuk sesaat, aku membenci anak-anak nakal yang tidak tahu terima kasih ini.

Terutama kamu, Yulian, memanfaatkan kesempatan ini untuk menggangguku.

Dengan cara apa pun, aku adalah orang pertama yang mundur.

"... Bisakah kalian semua pergi sekarang? Masih ada yang perlu Kami bicarakan."

"Direktur kita adalah orang yang penuh dosa."

Glen dan Tina pergi, diikuti terakhir oleh Yulian, yang keluar sambil mencemooh dengan jelas.

Tunggu saja.

'Haah...'

Meski kacau, aku perlu menyelesaikan semuanya.

"Lady Luminel. Aku sedang tidak ingin bermain-main. Apa sebenarnya motifmu?"

"Kalau begitu aku juga akan jujur. Ayahku menjualku padamu."

"Apa?"

"Ayah menginginkan kekuatan suci yang kamu miliki. Dia ingin aku merayu dan membujukmu untuk menggunakan kekuatan itu demi keluarga Duke."

"Apakah orang biasanya mengungkapkan hal-hal seperti itu secara terbuka?"

"Yah, pikiranku berbeda dengan pikiran ayahku yang serakah."

Elphisia menata ulang dokumen kontrak pernikahan yang berserakan di atas meja.

Pada dasarnya itu adalah formulir janji pernikahan, tetapi beberapa bagian dibiarkan kosong. Mungkin ada ruang untuk mengisi rincian tentang perjanjian tersebut.

Dia kemudian menambahkan dengan suara serius:

"Jika pernikahan ini tidak terjadi, aku akan diusir. Di kalangan atas, pernikahan kita sudah dianggap selesai. Dalam situasi seperti ini... menurutmu berapa banyak orang yang akan menerima wanita bangsawan yang ditinggalkan oleh rakyat jelata?"

Pasti ada beberapa keluarga yang ingin mendapatkan wanita seperti itu, bahkan dalam kondisinya saat ini.

Tapi nilainya jauh di bawah Elphisia Luminel...

"Itulah sebabnya aku mengusulkan pernikahan kontrak. Jadi kamu bisa memanfaatkanku. Sebagai gantinya, aku bisa terhindar dari label anak terlantar."

"..."

"Aku tidak punya ikatan khusus dengan keluarga Duke. Syarat-syarat yang akan aku sertakan dalam kontrak cukup sederhana."

"Meskipun begitu..."

"Jika kamu tidak percaya padaku, pikirkanlah anak-anakmu."

"Anak-anak?"

"Ya."

Setelah menjawab, Elphisia mengeluarkan lebih banyak dokumen dari tasnya dan menunjukkannya.

Itu adalah laporan bank Elphisia, yang menunjukkan jumlah yang tertulis jelas yang bahkan tidak berani aku bayangkan.

"Ini mas kawinku. Sumber daya yang bisa kugunakan untukmu sesuai keinginanku."

"Apa ini...?"

"Kamu tidak akan menjadi menantu keluarga kami. Akulah yang akan menikahi keluargamu."

"... Ya ampun."

Sulit untuk menjernihkan pikiranku.

Bukan hanya karena mahar yang sangat besar, tetapi juga karena Elphisia sendiri.

Aku bisa mengerti keadaan Elphisia. Namun, aku merasa terganggu karena penjahat itu menawariku persyaratan yang begitu mudah.

Namun...

'Tina... dia tampak senang secara diam-diam saat Elphisia mengatakan dia akan menjadi ibunya.'

Aku masih ingat bagaimana wajahnya berseri-seri sesaat, meskipun dia tampak kesal. Hal ini memperdalam konflik batinku.

Secara logika, tampaknya tidak ada sisi negatifnya.

Sebenarnya, menolak adalah tindakan yang bodoh mengingat semua manfaatnya.

Lagipula, aku sudah berencana untuk tetap melajang, jadi pernikahan bukanlah hal yang begitu berharga bagiku.

'... Apakah aku terlalu memikirkan hal ini?'

Masa depan Tina dan Glen sudah pasti berubah. Kepribadian mereka akan berkembang sangat berbeda dari cerita aslinya. Mengikuti logika itu, tidak ada jaminan Elphisia akan tetap menjadi penjahat.

Masa depan adalah sesuatu yang tidak diketahui, tidak seorang pun dapat memprediksikannya.

'Kurasa tidak ada salahnya mendengarkannya...'

Aku menatap dokumen kontrak pernikahan di atas meja.

"Jika aku setuju... syarat kontrak apa yang akan Kamu usulkan, Lady?"

"Terutama tiga hal."

"Tolong jelaskan secara rinci."

Atas permintaanku, Elphisia mengambil pena dan mengisi bagian yang kosong. Di tengah semua percakapan hebat kami, istilah-istilahnya ternyata sederhana.

Hal persis ketentuan tersebut adalah sebagai berikut:

Pertama, memenuhi tugas sebagai pasangan suami istri.

Kedua, jangan jatuh cinta.

Ketiga, jika kontrak dilanggar, serahkan semuanya kepada pihak lain.

Ada beberapa bagian yang ambigu, tetapi kondisinya tidaklah tidak masuk akal.

"Apa sebenarnya yang Kamu maksud dengan 'tugas pasangan suami istri'?"

"Artinya jangan menyimpang. Saling percaya dan bekerja sama, tentu saja."

"Jadi begitu..."

Yang ia maksud sebenarnya adalah hidup seperti pasangan suami istri biasa. Hanya saja tanpa cinta...

Ketentuan ketiga tidak terlalu membuatku khawatir.

Mungkin tampak menakutkan pada awalnya, tetapi kita perlu berpegang pada istilah sederhana ini.

"Sekarang giliranmu."

Elphisia memberikan pena itu kepadaku.

Namun aku menolak tawarannya dan menanggapinya secara lisan.

"Selalu utamakan anak-anak, apa pun yang terjadi. Itu sudah cukup bagiku."

"... Jadi begitu."

Pada suatu titik, sekadar mendengarkan telah menuntun pada penerimaan. Seolah-olah aku telah disihir oleh suatu mantra.

Selanjutnya, kami menandatangani nama kami di kedua surat perjanjian pernikahan dan kontrak. Dengan ini, kami bersumpah untuk menjadi suami istri.

Perasaan menyeberangi sungai yang tidak ada jalan kembali ternyata lebih ringan dari yang diharapkan.

"Sekarang kamu suamiku. Mari kita hidup rukun."

"... Benar, istriku."

Maka, kami membentuk ikatan perkawinan yang paling tenang di dunia.

****

Elphisia membongkar barang-barangnya di ruangan kosong yang disediakan Harte.

Setelah cukup merapikannya, dia berbaring di tempat tidur berkualitas pas-pasan itu, sambil menatap kosong ke langit-langit.

Sambil menutup setengah matanya yang berwarna merah delima, dia mengingat kembali kontrak yang telah mereka tukarkan.

Pertama, memenuhi tugas sebagai pasangan suami istri.

Kedua, jangan jatuh cinta.

Ketiga, jika kontrak dilanggar, serahkan semuanya kepada pihak lain.

Dia menilai itu adalah kontrak yang agak kurang ajar.

Bagaimanapun.

Itu adalah kondisi yang dirancang semata-mata untuk keuntungannya.

Harte bahkan tidak akan mulai menebak celah tersembunyi dalam kontrak tersebut.

Itu semua hanya kepuasan diri saja.

'Aku sudah melanggar kontrak...'

Jangan jatuh cinta.

Dia tidak pernah bermaksud untuk menyimpan ketentuan remeh dan kekanak-kanakan itu sejak awal.

'Jadi aku harus memenuhi syarat ketiga.'

Jika kontrak dilanggar, serahkan semuanya kepada pihak lain.

Apakah dia pikir itu terdengar tidak menyenangkan? Dasar bodoh.

Harte, kamu orang yang naif.

'Sejak awal... inilah alasan aku kembali. Untuk ini.'

Mau baca lebih dulu? Belilah Coin

Kamu bisa membuka Chapter terkunci dengan Coin. Beli Coin >disini<

Mau buka semua Chapter Terkunci dan menghilankan iklan? Upgrade Role kamu menjadi Member

Dengan berlangganan Role Member kamu bisa membuka semua Chapter terkunci tanpa repot2 membeli Coin dan menghilangkn iklan yang mengganggu. Upgrade Role Kamu >disini<