Tina yang sudah hampir menangis, tiba-tiba melirik ke arahku dan buru-buru menjelaskan.

"T-Tentu saja... Aku menyayangi Ayah dan Ibu sekarang. Tapi... kenapa? Saat aku memikirkan ibuku yang sudah tua... aku merindukannya..."

"Tina."

"Maafkan aku... Ayah."

"Tina, tidak ada yang perlu kamu minta maaf."

Orang menyebut cinta orang tua kepada anaknya tanpa syarat.

Itu datangnya dari orang tua yang tidak mengharapkan imbalan apa pun, hanya menginginkan yang terbaik untuk anak mereka.

Itulah sebabnya kita sering terjebak pada kesalahpahaman.

Bahwa cinta orangtua merupakan emosi yang paling mulia dan sakral.

Itu tidak sepenuhnya salah.

"Uu... hik..."

Namun anak itu menangis.

Merindukan orang tua yang hampir tidak dapat diingatnya, merasa bersalah kepadaku karena perasaan-perasaan itu, dia menundukkan matanya yang berkaca-kaca.

Seorang anak lebih buta daripada prasangka orang dewasa.

Bahkan tanpa imbalan, seorang anak mencintai orang tuanya. Bahkan jika orang tua tersebut mengabaikan darah dagingnya sendiri, anak tersebut hanya menoleh ke tepi jurang ketika didorong ke tepi jurang.

Bakti kepada orang tua.

Itulah yang kita sepakati sebagai cinta murni seorang anak.

"Tina."

"Huu... iya..."

"Bagaimana kalau kita pergi menemui ibu kandungmu?"

"Benarkah...?"

"Ya, tampaknya Elphisia telah menyelidikinya secara mendalam."

"Ibu... sudah menemukan ibu kandungku...?"

Sesaat, raut wajah Tina berubah rumit. Awalnya ia tampak senang, tetapi kemudian bibirnya tiba-tiba terkulai karena kecewa.

Tina ragu sejenak sebelum berbicara.

"Apakah Ibu... mulai tidak menyukaiku? Apakah itu sebabnya dia berusaha mencari ibu kandungku, untuk menyingkirkanku...?"

"Jangan konyol."

Aku bisa dengan tegas menolak anggapan itu. Aku sungguh-sungguh percaya pada Elphisia, setelah aku bersumpah atas nama baptisku.

Elphisia tentu saja bukan tipe wanita yang melakukan cara-cara picik untuk menyingkirkan Tina.

"Kamu baru saja mengatakannya, bukan? Bahwa kamu merindukan ibu kandungmu. Tentu saja... Elphisia memahami perasaanmu yang sebenarnya dan ingin membantu."

"Jadi dia tidak membenciku?"

“Bagaimana perasaanmu saat Elphisia membacakan ceritamu?”

Tina mengerutkan bibirnya dan merenung dalam-dalam.

Dia hanya butuh beberapa saat untuk menjawab.

"Rasanya... menyenangkan."

"Apa sepertinya dia tidak menyukaimu?"

"... Tidak."

"Lihat? Kamu tahu yang terbaik, bukan?"

"Kamu benar. Ibu tidak membenciku."

"Itu benar."

Aku ingat mengobrol serius dengan Elphisia tadi malam, sambil duduk di ranjang murah itu. Pendapatnya selalu penuh pertimbangan, jadi tidak ada satu pun pertengkaran yang muncul.

Itu bukti bahwa dia benar-benar mempertimbangkan situasi Tina.

"Bagaimana kalau kita pergi menemui ibu kandungmu?"

"..."

"Apa?"

"Bagaimana kalau..."

Tina menggenggam tangannya erat-erat dan merapatkan kedua kakinya. Seolah ingin mengajukan pertanyaan yang sulit.

"Bagaimana jika... Bagaimana jika... Aku berakhir tinggal dengan ibu kandungku... Apakah itu berarti aku harus mengucapkan selamat tinggal padamu dan Ibu?"

"Mungkin."

"Uuu..."

Aku menepuk-nepuk kepala Tina yang sedang menangis.

"Tapi kamu bisa datang mengunjungi kami kapan saja. Kita keluarga, bukan?"

"... Ya."

Baru kemudian Tina tersenyum tipis, seolah lega. Lalu dia menyuarakan pendapatnya dengan percaya diri dan nada yang meyakinkan.

"Aku ingin bertemu dengannya. Ibu kandungku."

"Jika itu yang kamu inginkan, silakan saja."

Tina mengangguk dengan penuh semangat. Bagiku, itu seperti gerakan seekor anak burung yang akan terbang ke langit dunia ini.

Persiapan perjalanan memakan waktu seharian penuh.

Kami menyewa kereta dengan mas kawin Elphisia dan mengemas perbekalan untuk perjalanan.

Akhirnya, dengan mengunci gerbang depan, kami memulai perjalanan terpanjang sejak panti asuhan ini berdiri.

****

Menurut penyelidikan Elphisia, ibu kandung Tina tinggal di sebuah desa di perbatasan.

Wilayah itu berada di bawah kekuasaan Perbatasan Count Aron Behiroth, seorang prajurit yang menjaga perbatasan dengan wilayah iblis. Sebagai penjaga gerbang wilayah paling berbahaya di kekaisaran, ia terkenal sebagai ahli pedang. Ada banyak rumor tentang pria ini.

Dia bukan tokoh utama dalam cerita aslinya, jadi aku juga tidak punya banyak informasi tentangnya.

Jadi, pada saat ini, hal yang paling penting adalah...

"Berat."

"Gravitasi."

"Kebalikan."

"Tenaga Hidro."

"Angkat beban."

"Energi."

"Kapasitas."

"Tenaga surya."

"Aaaaargh!!!"

(TN: Mereka lagi main rantai kada dalam bahasa korea)

Menangani ledakan emosi Yulian yang sangat panas merupakan tugas yang paling krusial.

Yulian yang tadinya gemilang dalam permainan rantai kata, akhirnya menampakkan taringnya ke arahku.

"Ini tidak adil... sungguh tidak adil, Direktur!"

"Bahasa macam apa itu terhadap Papa yang bermain sesuai aturan, hmm?"

"Meski begitu! Meski begitu! Ini tidak benar! Itu pola yang sangat kuat!"

"Ya ampun. Pemenang tidak bisa mendengar alasan pecundang, Yulian."

"Gaaaaaah!"

Meskipun keluhannya seperti anak kecil, Yulian secara mengejutkan adalah seorang pemain terampil yang bertahan sampai akhir.

Tina dan Glen sudah tersingkir sejak lama, dan Elphisia tidak menunjukkan minat sejak awal.

Tetap saja, melihatnya menonton dengan penuh minat, aku tak dapat menahan diri untuk tidak bersikap serius.

"Satu pertandingan lagi! Tina!"

"Sodium."

"Eek...!!!"

"Kamu masih terlalu dini untuk menantangku, dasar bocah nakal. Pergilah berlatih dengan Tina dan Glen terlebih dahulu."

Mendengar deklarasi kemenanganku yang sempurna, Yulian menggerutu.

"Aku... benar-benar membencimu, Direktur..."

"Papa sangat menyayangi putranya~"

Ketika aku membalas dengan santai, anak laki-laki itu mengusap wajahnya hingga kering. Dia anak yang sangat dewasa, membuatnya menyenangkan untuk diejek dengan berbagai cara.

Elphisia menatapku dengan tatapan tidak setuju, seakan-akan aku bersikap vulgar.

"Ya ampun, sudahlah, jangan menggodanya lagi."

"Ahem, aku memang berencana untuk berhenti di sini."

"Haah... Aku tidak menyangka kamu orang yang suka main-main. Aku merasa tertipu sekarang."

"Yah, mereka bilang laki-laki itu seperti anak kecil. Tina, pastikan kamu ingat itu."

Tina dengan tekun memasukkan saranku ke dalam kepalanya.

"Ya! Yulian dan Glen hanyalah anak-anak besar!"

"Apa? Itu tidak mungkin!"

"Omong kosong!"

Yulian dan Glen memprotes tuduhan yang tidak masuk akal itu. Di tengah keributan anak-anak yang bertengkar, Elphisia berbicara kepadaku.

"Harte. Bisakah kamu meminjamkan telingamu sebentar?"

"Ah, tentu. Silakan."

Saat aku mendekatkan telingaku ke arahnya, bahu kami tak dapat dielakkan bersentuhan. Karena kami berdua berpakaian tipis, sensasi kulit kami saling menempel terasa jelas.

Karena jarak kami sangat dekat, dia berbicara.

"Aku ingin membahas sesuatu apabila terjadi situasi yang tidak terduga."

"Apa itu?"

"Belum ada yang pasti, tapi menurutku kita harus bersiap. Lagipula, kamulah yang paling tahu tentang ini..."

Elphisia membisikkan pendapatnya tentang skenario tertentu kepadaku. Dan aku mendengarkan pendapatnya dengan penuh perhatian, mengikuti kemauannya.

Itu percakapan yang solid.

Saat kami terus berbisik-bisik, aku menyadari sekali lagi bahwa Elphisia memang orang yang peduli.

Tepat saat aku memperhatikan bisikannya lagi...

Buk!

"Ugh."

"Ah."

"Eek!"

Kereta itu berguncang hebat.

Sepertinya kami telah menabrak batu yang menonjol secara tidak biasa. Akibatnya, anak-anak harus mengusap-usap pantat mereka sambil mengeluarkan berbagai erangan.

... Masalahnya adalah kami.

"... Huh?"

"Mmm..."

Bibir Elphisia yang lembut mendarat lembut di pipi kananku. Sensasi lembut yang tak tertahankan itu mustahil untuk diabaikan. Perasaan yang bertahan lama itu perlahan menjauh.

Semua anak menatap kami dengan mata terbelalak.

Hal yang sama juga terjadi pada Elphisia. Warna putih matanya lebih menonjol dari sebelumnya di iris merahnya, dan wajahnya dicat dengan warna kulit buah plum matang.

Aku yakin penampilanku tidak berbeda.

"Uwa..."

"Hick..!"

Aku menatap tajam bibir Elphisia yang baru saja lepas dari bibirku, menyadari warna merah di bibirnya sedikit memudar.

Berkat itu, aku dapat membayangkan secara kasar penampilanku tanpa perlu melihat ke cermin.

Saat itulah Tina membuka mulutnya karena terkejut.

"Ayah, ciuman Ibu tertinggal di pipimu."

Sebuah tembakan konfirmasi yang sangat kejam.

Kejam karena kepolosannya.

Glen mengalihkan pandangannya dengan wajah merah karena malu.

"Uuuuuu... kuheuuuk...!!!"

"E-Elphisia."

Dia melotot ke arahku saat aku memanggil namanya.

"Itu kesalahan. Kesalahan! Itu sama sekali tidak disengaja! Jangan salah paham!"

"T-Tentu saja! Aku tahu itu!"

"Kenapa kamu tahu hal itu!"

"Ada apa dengan itu?!"

Aku tercengang oleh tegurannya yang tidak masuk akal. Sementara itu, Elphisia dengan panik menyeka pipiku dengan sapu tangannya.

"Direktur dan Wakil Direktur benar-benar akur..."

Glen berkomentar sambil menutupi pipinya yang merah padam.

Lalu Yulian yang telah menemukan kesempatan, membuka mulut bencananya.

"Kuk, sepertinya kita masih terlalu muda untuk menyaksikan kemesraan Papa dan Mama. Aku ingin mereka melakukannya di luar kereta?"

Ini menjengkelkan.

Bukan saja aku membuat Elphisia kesal, tapi sekarang aku juga diejek oleh Yulian. Ini sudah mendekati kekalahan terburuk yang bisa dialami orang dewasa.

"Um... Elphisia."

"Jangan katakan apa pun... Tidak sepatah kata pun."

"Oke..."

Elphisia menundukkan kepalanya di sudut kereta, menyembunyikan rasa malunya dengan kedua tangannya.

Kecelakaan mengerikan yang bahkan keajaiban pun tidak dapat menyelamatkannya.

Perjalanan kami berlanjut dalam suasana yang tenggelam hingga fajar keesokan harinya.

****

Setelah waktu berlalu penuh dengan tawa dan air mata, serta matahari dan bulan silih berganti, kami pun sampai di akhir perjalanan kami.

Akhirnya kereta itu sampai di daerah perbatasan.

Karena berbatasan dengan wilayah iblis, samar-samar aku membayangkan pemandangan yang sunyi. Namun, wilayah Count Perbatasan yang kulihat dengan mataku sendiri sangat indah.

Hanya dengan menarik napas saja, paru-paruku terasa lebih bersih, dan tanpa gedung-gedung yang terlalu tinggi, pandangan pun terbuka lebar.

Terutama pemandangan ladang luas yang menunggu panen membangkitkan nostalgia aneh dari kehidupan masa laluku.

'Nasi, ya... Bahkan di kuil, kami bergantian antara roti dan nasi.'

Itu adalah lingkungan yang dapat dimengerti, mengingat banyaknya beras yang dibawa dari perbatasan.

'Yah... Beras tidak tertandingi dalam kemampuannya untuk memenuhi kebutuhan penduduk, jadi sangat cocok sebagai perbekalan militer.'

Namun, rasa perbedaan tak dapat dihindari. Kami baru saja melewati perbatasan, namun aku disambut oleh pemandangan desa Korea yang sudah tidak asing lagi. Rasanya seperti aku duduk di panggung kayu di bawah pohon dan minum makgeolli (minuman beralkohol Korea)... Pemandangan seperti itu.

"Apakah itu membuatmu terpesona, Harte?"

"Ini bukan hanya menarik, tapi juga familiar..."

"Apa Kamu pernah berkunjung sebelumnya?"

"Tidak, bukan itu. Itu hanya perasaan."

"Tentu saja... Saatnya belum tiba."

"Apanya yang belum?"

"Saatnya bagimu untuk datang ke perbatasan."

Kata-katanya benar. Ini adalah kunjungan pertamaku ke perbatasan.

Namun entah mengapa, kata-kata Elphisia terasa... aneh. Seolah-olah dia tahu persis kapan aku akan berkunjung.

'Apakah aku terlalu sensitif?'

Aku ingin bertanya lebih detail, tetapi Elphisia hanya diam sambil menatap ke luar jendela, seperti tengah asyik berpikir.

Bagiku, dia tampak seperti sedang mengenang kenangan indah.

Apakah dia membentuk semacam hubungan dengan daerah perbatasan di balik layar cerita aslinya?

'... Seorang pria, mungkin?'

Jika dia tidak bisa melupakan orang itu, dan itulah sebabnya dia membuat kontrak denganku yang menyatakan tidak akan ada cinta di antara kami...?

Bagaimana jika hubungan itu putus karena Duke Luminel memaksakan pernikahannya denganku...?

Entahlah... aku tidak suka imajinasi macam ini.

Setiap kali aku membesar-besarkan spekulasi tak berdasar ini, ketekunannya kepadaku tampak seperti tak lebih dari sekadar rasa tanggung jawab...

Aku segera menggelengkan kepala.

'Bodoh. Tentu saja itu hanya karena kewajiban. Apa yang kamu harapkan? Diriku.'

Jika ada satu hal yang kuharapkan, setidaknya kami bisa menjadi teman baik.

Meskipun gelar yang kami miliki sebagai suami istri adalah wajib, aku berharap kami dapat menjadi teman baik di luar kewajiban tersebut.

Lagi pula, kecuali terjadi keadaan yang tidak terduga, kami akan tetap menjadi pasangan suami istri.

Bukan hal yang aneh bagi pasangan untuk hidup berdasarkan persahabatan.

Saat aku mencoba menerima hal ini sendiri, Elphisia akhirnya mengumumkan tujuan akhir kami.

"Kita hampir sampai. Namanya Desa Lirusia. Mereka lebih banyak mengelola kebun buah daripada sawah."

"Apakah di sanalah ibu kandung Tina tinggal?"

"Ya. Kita akan tiba dalam waktu sekitar 10 menit."

Mendengar pengumuman Elphisia, Tina meringkuk seolah tegang. Aku hendak memberikan beberapa kata penyemangat, tetapi anak-anak mendahuluiku, mengambil inisiatif untuk menyemangati Tina.

"Berdirilah tegak. Ibumu ada di depanmu. Itu bukan masalah besar."

"Dia pasti akan mengingatmu. Bahkan aku ingat wajah orang tuaku, dan aku kehilangan mereka saat aku masih sangat muda."

Dalam kasus Glen, mungkin karena kecerdasannya yang luar biasa, tetapi itu tidak masalah.

Yang penting wajah Tina menjadi jauh lebih cerah.

'Ada hal-hal yang hanya dipahami anak-anak seusianya.'

Apakah campur tangan orang dewasa tidak pantas di sini? Merasa menyesal sekaligus khawatir, aku menggenggam erat tangan Tina.

"Semuanya akan baik-baik saja."

"... Ya!"

Tina tampak cukup terhibur dengan kata-kata sederhana itu. Ekspresi muram di wajahnya telah membaik.

Kecepatan kereta itu berangsur-angsur berkurang.

Akhirnya, ketika kuda yang telah berhenti total itu meringkik, sang kusir mengumumkan dengan keras.

"Kita sudah sampai, Tuan-tuan. Kalian lihat kebun sayur kecil di halaman itu? Rumah beratap kuning. Ya, ya. Itu dia."

Kami perlahan keluar dari kereta dan berbelok ke arah yang ditunjuk kusir. Kelihatannya seperti rumah biasa yang tidak akan pernah diduga pernah menjadi sahabat seekor naga.

Tina berdiri di paling depan dan menoleh ke arah kami.

Ketika aku mengangguk dan dengan lembut mendorongnya kembali, Tina akhirnya membalikkan badannya kepada kami dan melangkah maju menuju rumah beratap kuning itu.

Sesuai dengan suasana pedesaan yang tenang, tidak ada penghalang di gerbang. Tampaknya konsep pencuri telah sepenuhnya hilang dari budaya mereka.

Dengan demikian, Tina dapat membuka gerbang tanpa halangan apa pun.

Tina yang baru saja melewati celah pintu gerbang yang terbuka itu terdiam sejenak. Dilihat dari dadanya yang naik turun, dia tampak sedang menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri.

Setelah menguatkan tekadnya, Tina melangkah maju lagi.

Ketika tinggal kurang dari sepuluh langkah lagi menuju pintu depan rumah.

Tiba-tiba, sesosok tubuh kecil muncul dari pintu depan yang terbuka lebar.

"Huh?"

Itu adalah seorang anak laki-laki.

Jauh lebih muda dari Tina, tetapi cukup umur untuk berlari-lari dan bermain... kira-kira seusia itu.

Anak laki-laki dengan wajah polos itu memiringkan kepalanya dan perlahan membuka mulutnya.

"Siapa kamu, kakak?"

Kaki Tina yang tadinya melangkah maju dengan berani, goyah.

"Ah..."

Tina terkejut.

Tubuhnya menegang, seolah membeku.

Punggungnya yang kecil dan rapuh melengkung seperti armadillo.

Seolah mencoba melindungi luka yang menyakitkan.

Mau baca lebih dulu? Belilah Coin

Kamu bisa membuka Chapter terkunci dengan Coin. Beli Coin >disini<

Mau buka semua Chapter Terkunci dan menghilankan iklan? Upgrade Role kamu menjadi Member

Dengan berlangganan Role Member kamu bisa membuka semua Chapter terkunci tanpa repot2 membeli Coin dan menghilangkn iklan yang mengganggu. Upgrade Role Kamu >disini<