Aku menggendong Tina saat kami meninggalkan rumah ibu kandungnya, hubungan kami kini telah berakhir. Aku menyeka air mata Tina yang terus menetes dengan lengan bajuku.

"Hiks... hiks... Maafkan aku, maafkan aku..."

"Kenapa kamu minta maaf, Tina?"

"Aku... hiks, aku... mencoba meninggalkanmu dan ibu... tapi kamu terus, terus membantuku, Ayah... Itu membuatku sangat sedih..."

"Tentu saja ada banyak hal yang membuat kita sedih."

Kesedihan seorang anak sering kali sulit dipahami oleh orang dewasa. Meskipun aku pikir rasa bersalah Tina berlebihan, dia tampaknya merasa sangat bersalah sehingga tidak bisa berhenti menangis.

"Kamu tidak berusaha pergi, kan? Kamu berusaha mencari seseorang."

"Hiks... benarkah...?"

"Tentu saja. Kamu lihat bagaimana aku memenangkan semua permainan kata itu, kan? Aku yang terpintar, itu yang ingin kukatakan."

"Aku... hiks, lihat..."

"Karena ini bukan salahmu, kamu bisa berhenti menangis sekarang. Oke?"

"Huu... oke..."

Tina berusaha memaksa dirinya untuk berhenti menangis, memejamkan matanya rapat-rapat. Itu membuatnya tampak seperti sedang melotot.

Aku tidak dapat menahan tawa melihat betapa lucu dan menggemaskannya dia, meski aku tahu aku seharusnya tidak tertawa.

"Kenapa, kenapa kamu tertawa?"

"Karena aku bahagia."

"Kamu senang?"

"Mulai hari ini, kita benar-benar bisa bersama. Itu membuatku senang."

Aku menurunkan Tina dan membelai kepalanya dengan lembut. Tina bergumam dengan mata yang menatap ke tanah.

"Aku juga..."

"Hm?"

"Aku juga bahagia..."

Meskipun aku senang melihat senyum tipis Tina, aku juga khawatir. Suasana saat kami turun dari kereta agak serius.

'Aku bertanya-tanya apakah rasanya seperti mengucapkan selamat tinggal yang meriah untuk memulai suatu petualangan, hanya untuk bertemu satu sama lain di kedai desa keesokan harinya...?'

Aku khawatir Tina akan merasa malu. Terutama si bocah nakal Yulian, yang suka menggoda orang.

Kalau dia bercanda sedikit saja, aku akan menampar pantatnya, dia pangeran atau bukan.

"Ah..."

Kekhawatiranku ternyata tidak berdasar, karena Tina ragu bukan karena anak-anak, tetapi karena Elphisia.

Dia tampak tidak nyaman, mungkin merasa bersalah karena memilih ibu kandungnya dibandingkan ibu saat ini.

"Kamu."

"... Ya?"

Tina menegang dan mengangkat kepalanya mendengar panggilan Elphisia yang tampak dingin. Namun bertentangan dengan harapan Tina, Elphisia diam-diam mengulurkan tangannya tanpa sepatah kata pun teguran.

"Apa yang sedang kamu lakukan? Kita harus kembali."

"Ke mana...?"

"Ke mana lagi?"

Elphisia memiringkan kepalanya sedikit.

"... Rumah kita."

Pipinya sedikit memerah, tampaknya tidak terbiasa memberikan kenyamanan yang tulus seperti itu.

Namun efeknya sudah lebih dari cukup. Tina menepis rasa gelisahnya dan berlari untuk meraih tangan Elphisia.

"Hmm, setidaknya tidak akan sepi."

"Bagaimana kalau kita main petak umpet saat kita kembali? Yulian dan aku akan melakukannya!"

"Aku tegaskan, itu adalah hal terakhir yang aku inginkan."

"Fiuh... terima kasih. Yulian dan Glen..."

Suasana hangat menyelimuti anak-anak yang telah menaiki kereta terlebih dahulu. Mungkin anak-anak yang saling menyembuhkan memang solusi terbaik. Ini mungkin sesuatu yang bahkan kekuatan ilahi tidak dapat sentuh.

"Elphisia."

"Apa itu?"

"Pendampingmu."

Aku mengulurkan tanganku kepada Elphisia setelah membiarkannya pergi terlebih dahulu. Dia menghela napas seolah jengkel, tetapi akhirnya meraih tanganku dan menaiki kereta.

Sebagai orang terakhir yang naik, aku bertepuk tangan untuk menarik perhatian semua orang setelah menutup pintu.

"Baiklah, teman-teman kecilku. Aku punya pengumuman penting."

"Pengumuman?"

"Apa itu?"

Glen dan Yulian langsung bereaksi, sementara Tina memiringkan kepalanya dengan bingung.

Itu adalah perasaan yang aneh.

Aku merasa menyesal sekaligus senang bisa berbagi berita ini.

"Sebenarnya, kita tidak akan kembali ke panti asuhan sekarang. Sebaliknya, kita akan menikmati pesta di rumah bangsawan perbatasan Behiroth!"

"Ayah? Pesta apa?"

"Yah, begini, kami memutuskan untuk mengadakan pesta yang menyenangkan untuk menghiburmu jika kamu tidak pergi."

"Karena aku...?"

"Ini pesta khusus untuk Tina... dan itu semua ide Elphisia!"

"Hei, kamu...!"

Elphisia mencoba menolak dengan segera. Namun, karena tidak dapat menyangkal kebenaran, dia menutup mulutnya rapat-rapat.

"Seperti yang diharapkan dari Elphisia. Dia orang yang paling baik hati. Dia tidak akan pernah disebut penjahat seumur hidupnya."

"Kamu mau mati...?"

Elphisia mengancamku dengan gigi terkatup.

Itu cukup mengerikan.

Meski begitu, kebenaran bahwa dialah yang menyarankan pergi ke rumah Count Perbatasan tetap tidak berubah.

'Aku bertanya-tanya bagaimana jadinya nanti...'

Itu terjadi selama perjalanan kami ke perbatasan - di dalam kereta.

Tepat sebelum Elphisia melakukan kesalahan besar dengan meninggalkan bekas ciuman di pipiku.

Dia ingin mempersiapkan diri menghadapi kemungkinan bahwa reuni Tina dengan ibu kandungnya tidak akan berakhir bahagia.

Tina kemungkinan akan patah hati, jadi dia pikir sebaiknya menyiapkan rencana cadangan.

Setelah berdiskusi, Elphisia mengusulkan pesta kecil di rumah Count Perbatasan.

Ketika aku bertanya apakah itu mungkin, Elphisia langsung menjawab ya.

Aron Behiroth, Count Perbatasan. Ia sangat menghormati prajurit yang lebih terampil darinya.

Dan Elphisia adalah putri Duke Luminel, yang dikenal sebagai Pedang Terhebat Kekaisaran.

Mengingat pengalaman mereka sebelumnya dan kondisi yang ideal, tidak ada alasan untuk ragu.

Aku langsung setuju, dan Elphisia mengangguk bersedia.

... Yang terjadi setelahnya adalah insiden "Ayah, ciuman Ibu tertinggal di pipimu".

'Memikirkannya lagi saja sudah membuat udara jadi panas... haa.'

Karena hal itu benar-benar terjadi, itu hampir seperti voyeurisme... tetapi aman. Itu tidak berarti aku tidak merasa bersalah karenanya.

Bagaimana pun, reaksi anak-anak terhadap rencana kami sangat positif.

"Wow..."

Mata Tina berbinar saat dia mendengarkan akhir cerita dengan saksama. Dia membuka matanya lebar-lebar, terutama ke arah Elphisia, hampir tidak nyaman.

"Ibu. Hmm..."

"Apa itu?"

"Bolehkah aku duduk di pangkuanmu?"

"T-Tina?"

Kali ini, akulah yang terkejut.

Meskipun Tina kecil untuk usianya, dia jelas berusia sepuluh tahun. Dia mungkin terlalu berat untuk duduk di pangkuan Elphisia, tidak sepertiku.

Namun sementara aku sendiri gelisah dan berusaha membaca situasi, Elphisia memberi izin dengan suara dingin.

"Hmph, kalau hanya untuk hari ini... kurasa aku bisa mengizinkannya."

"Elphisia...!"

"Harte, apa kamu mencoba membuatku menelan kata-kataku sendiri?"

"Itu... uh, maaf..."

"Aku tidak secara khusus mencari permintaan maaf."

Lalu Elphisia bergumam pelan.

"... Lagipula, kamu hanya khawatir."

"Ahaha, lega rasanya."

Tina naik ke pangkuan Elphisia dan bersandar. Kupikir Elphisia akan menunjukkan ekspresi tidak nyaman, tetapi dia tampak sangat tenang.

Elphisia tampaknya menjadi orang yang lebih kuat dari yang aku duga.

Baik secara fisik maupun mental.

"Tapi duduk di pangkuan ibu seperti ini, aku bisa mencium aroma Ibu. Meskipun kamu tidak memakai parfum, rasanya seperti ada bunga mawar."

"Kalau begitu, Tina tidak boleh bersandar padaku?"

"Kenapa tidak?"

"Karena mawar memiliki duri yang tajam. Kamu pasti akan tertusuk."

"Dia tidak akan tertusuk. Omong kosong apa yang kamu katakan kepada anak itu?"

"Omong kosong... ya?"

Aku pikir Elphisia memang menyerupai bunga mawar.

Dia bereaksi dingin bahkan terhadap gerakan persahabatan yang paling kecil sekalipun, bagaikan batang berduri.

Aku tidak bermaksud buruk. Aku hanya berpikir Elphisia adalah tipe wanita yang cocok dengan duri-duri itu.

'Hmm...'

Saat aku merenungkan kesanku, aku merasa malu dan menutup mulutku.

Dalam suasana yang begitu hidup tanpa ruang untuk kebosanan,

Kami akhirnya tiba di rumah Count Perbatasan Behiroth.

****

Meskipun mempercayai pernyataan berani Elphisia, Harte masih merasa sedikit tidak nyaman. Bagaimanapun, mereka sedang menuju ke rumah seorang Count Perbatasan, yang memiliki rasa hormat yang setara dengan seorang Marquis, tanpa pemberitahuan sedikit pun.

Bahkan sebagai orang biasa, dia tahu betapa tidak sopannya kunjungan mendadak.

Namun, begitu mereka tiba di rumah bangsawan itu, keraguannya sirna. Saat Elphisia mengungkapkan identitasnya kepada penjaga, Aron Behiroth berlari keluar dengan kaus kakinya.

"Ya ampun, Lady Luminel! Apa yang membawamu ke sini tanpa pemberitahuan?"

"Ada beberapa hal. Apakah tidak apa-apa jika kami menginap semalam?"

"Tentu saja! Bagaimana mungkin aku mengabaikan putri tunggal Duke Luminel? Anggap saja seperti di rumah sendiri!"

"Aku menghargai keramahtamahanmu, Count. Namun... ada satu hal yang harus Kamu perbaiki."

"Oh? Apa itu?"

Elphisia mengaitkan jari-jarinya dengan jari-jari Harte dan menuntunnya ke depan. Kemudian dia dengan bangga memamerkan cincin kawin mereka yang serasi.

"Aku sudah menikah cukup lama. Tidak seperti sebelumnya, gelar 'Lady' tidak lagi tepat."

"Apa katamu...?"

Kejutannya begitu hebat hingga giginya terlihat dan mulutnya menganga.

Sang Count Perbatasan segera mendapatkan kembali ketenangannya dan dengan canggung menggaruk pipinya.

"Yah, aku tahu berita itu lambat sampai ke perbatasan, tapi aku tidak tahu tentang pernikahan putri kesayangan Duke Luminel. Ini... cukup memalukan, sungguh memalukan."

Lalu dia menanyakan nama Harte.

"Jadi, siapa namamu?"

"Itu Harte."

"Nama keluargamu?"

"Aku tidak memilikinya."

"Uh... ummm...?"

Dia tampak jelas kebingungan.

Kecuali Elphisia sedang bercanda, satu-satunya kesimpulan adalah dia telah menikahi seorang rakyat jelata. Namun, ini adalah sesuatu yang mustahil bahkan jika kotoran, apalagi jarum, masuk ke mata Duke Luminel.

"Ahem... permisi, tapi apakah kalian berdua kawin lari?"

"Meskipun sulit dipercaya, sang Duke sendirilah yang mengatur pernikahan ini."

"Apakah ada... alasan tertentu?"

"Yah, kurasa dia terkesan dengan kemahiran pedangnya yang luar biasa?"

"Ah...!"

Seperti yang diharapkan dari Aron Behiroth, seorang pria yang memuja seni bela diri, dia menerimanya dengan cepat.

Dia tampaknya mengerti menggunakan logika bahwa jika dia melakukannya, sang Duke pun akan mengerti.

"Kamu cukup memanggilku dengan namaku."

"Begitu ya. Ngomong-ngomong, aku penasaran dengan kemampuan suamimu... Kalau tidak terlalu lancang, bolehkah aku meminta pertandingan sparring? Hanya saja 'Duke' Luminel mengambil orang biasa sebagai menantu... yah, itu menggelitik rasa penasaranku."

"Jika kamu ingin menodai reputasiku, silakan saja."

"Ehem!"

Baru saat itulah dia menyadari kekasarannya atas ucapan tajam Elphisia.

Namun sikap Harte sedikit berbeda.

Meskipun sama-sama tidak diinginkan, dia ingin menjunjung tinggi kehormatan Elphisia. Jika dia membiarkan ini terjadi, semua orang di rumah bangsawan akan meragukan kualifikasinya sebagai seorang suami.

Jadi, jika saja kehormatannya sendiri jatuh, itu masih bisa ditanggung. Namun, karena telah terikat dalam pernikahan, kehormatan mereka kini menjadi satu dan sama.

Oleh karena itu, Harte memilih untuk meninggikan kehormatan istrinya sebagai seorang suami.

"Count."

"Ya?"

"Aku terima. Pertandingan sparring yang kamu usulkan."

Sebuah deklarasi yang tenang.

Elphisia langsung protes.

"Harte! Tidak perlu begitu. Kamu bahkan tidak suka berkelahi!"

"Tidak apa-apa, ini bukan perkelahian tapi sparring, kan?"

"Itu hanya permainan kata-kata..."

Elphisia tidak puas dengan tindakan Harte. Sejak awal, dia tahu bahwa Harte adalah tipe orang yang tidak mau pamer kepada orang lain.

"Yah... Aku merasa tidak enak karena menyebabkan pertikaian suami istri..."

"Pertikaian suami istri apa?! Ini konyol..."

Elphisia melotot tajam ke arah Harte sambil menggerutu.

"Lakukan sesukamu. Tapi jangan berlebihan."

"Baiklah, aku mengerti."

Aron Behiroth menyeringai lebar mendengar persetujuan pasangan itu.

"Bagus sekali, ajudan! Bersiaplah untuk berangkat ke tempat latihan sekarang juga..."

Untuk sesaat. Ya, itulah satu-satunya cara untuk menggambarkannya.

Perkataannya tidak berlanjut lebih jauh dari titik itu.

Karena suara gemuruh yang terjadi setelahnya.

Kwaaaaaaaa!

Ia datang dengan bayangan yang luas, tanpa peringatan apa pun.

Tubuh besar yang turun dari langit dan tertanam di bumi memancarkan kehadiran yang luar biasa.

Asal usul yang sesungguhnya.

Angin kencang bertiup dari kepakan sayapnya yang pelan.

Rumput tercabut dan berputar-putar karena angin yang bertiup ke atas. Perkebunan yang luas itu hancur hanya karena gempa susulan dari pendaratannya.

"Apa-apaan ini!?"

Aron Behiroth berseru kaget saat dia mengamati tubuh besar itu dari atas ke bawah.

Sisik merah tua menutupi kulitnya secara acak, dan pupil biru vertikal berdenyut dengan energi abnormal.

Terlebih lagi, energinya yang meluap terwujud dan menetes ke tanah seperti darah.

Ia hanya mengetahui satu makhluk yang mempunyai ciri-ciri khusus seperti itu.

"Naga Berdarah...!"

Krek!

Itu merobek atap kereta.

Sementara itu, kuda-kuda sudah tidak lagi terkejut, meringkuk di tanah alih-alih panik.

Lalu naga merah itu dengan kuat memproyeksikan kata-katanya langsung ke dalam pikiran mereka.

[Aku merasakan energi yang mirip dengan energiku dan bertanya-tanya apa itu...]

Matanya berbinar karena tertarik.

[Ternyata lahirlah darah campuran yang tak terduga.]

Itu adalah perkembangan yang sangat cepat.

Pada saat itu, ia menyambar satu-satunya kerabat darahnya dan terbang.

"Tina!"

"Ayah!"

Kwang!

Harte segera mengulurkan tangannya, namun meleset hanya seujung rambut.

Aron yang terlambat bereaksi, menghunus pedangnya, tetapi sia-sia saja mengarahkannya ke naga yang kecepatannya bertambah secara eksponensial itu.

Turunnya naga itu secara tiba-tiba berlangsung sangat singkat.

Seperti wujud nyata dari kekerasan, ia menghancurkan dan lenyap tanpa jejak.

Raksasa merah tua yang memamerkan bentuk besarnya itu langsung berubah menjadi setitik debu di langit.

"... Ha."

Di tengah keheningan saat semua orang menahan napas, hanya satu orang yang mengembuskan napas seolah-olah terkejut.

Itu Elphisia.

Dia memusatkan pandangannya hanya pada Harte.

Elphisia hanya pernah menyaksikan tatapan mata suaminya yang tanpa fokus, hanya sekali sepanjang hidupnya.

Mengingat masa itu membuat kepalanya berdenyut.

'Kali ini kau benar-benar berhasil... melawan orang yang berhati lembut. Kadal sialan.'

Ck.

Dia mendecak lidahnya dengan getir.

Bersamaan dengan itu, kenangan yang terukir dalam benaknya menyingkirkan debu yang menumpuk.

Seperti yang diingat Elphisia, hari itulah peta itu ditulis ulang.

Dan juga.

Itu adalah hari ketika hukuman mati seseorang diputuskan.

Cahaya ilahi bersinar bagai berkah.

Itu adalah kesucian yang meliputi seluruh tanah milik dan lebih dari itu.

Mau baca lebih dulu? Belilah Coin

Kamu bisa membuka Chapter terkunci dengan Coin. Beli Coin >disini<

Mau buka semua Chapter Terkunci dan menghilankan iklan? Upgrade Role kamu menjadi Member

Dengan berlangganan Role Member kamu bisa membuka semua Chapter terkunci tanpa repot2 membeli Coin dan menghilangkn iklan yang mengganggu. Upgrade Role Kamu >disini<