Kuil di ibu kota ini memiliki lahan yang luas.

Namun, pengunjung harus kembali tanpa melihat separuh area tersebut. Sebaliknya, seorang pendeta biasa dapat melihat sekitar 80%, sedangkan 20% sisanya hanya dapat dilihat oleh beberapa orang terpilih.

Misalnya, biara tempat Rupert, Komandan Ksatria Suci saat ini, beristirahat. Meskipun tampak biasa saja, biara itu mengarah ke tempat tinggal Paus.

Dengan demikian, Rupert dan Paus mengobrol sambil memandangi danau adalah pemandangan yang sudah biasa.

"Yang Mulia."

"Apa?"

"Apa kamu tidak akan melakukan apa pun?"

"Jika Kamu mengatakannya seperti itu, aku tidak mengerti."

Rupert menggaruk bagian belakang kepalanya. Lalu dia mengerutkan kening ke arah danau yang tak berdosa itu.

"Aku belum pernah melihat atau mendengar seorang pemegang nama baptis berkeliaran bebas seperti ini. Kenapa Kamu tidak mengambil tindakan?"

"Bukankah seharusnya Kamu mencegahnya pergi sejak awal, Komandan?"

"Bagaimana aku bisa menghentikan bajingan itu? Bagaimana mungkin seseorang yang hanya ahli menggunakan pedang bisa mencegah hal seperti itu..."

Rupert menggerutu, mengingat hari ketika Harte meninggalkan Ordo Ksatria Suci.

"Bajingan itu serius sekali... Dia tampak siap untuk memaksa keluar, apa pun yang terjadi."

Meskipun Rupert memegang jabatan tinggi, ia tidak memiliki nama baptis.

Namun, keajaiban berjalan telah terjadi atas kemauannya sendiri. Dia tidak tahu bagaimana menangani situasi seperti itu.

"Seekor naga baru saja terbunuh. Tidak lain dan tidak bukan oleh Harte."

"Mengesankan, seperti yang diharapkan."

"Apakah ini saatnya untuk mengagumi dengan tenang...?"

"Yah, aku juga tidak punya nama baptis[1], tahu?"

"Kamu tidak membutuhkannya untuk...!!! Ah, lupakan saja... Fiuh!"

Rupert tidak bisa memahami Paus, yang tampaknya sama sekali tidak peduli. Ia selalu menjadi orang yang sulit dipahami, tetapi ia sangat toleran terhadap masalah khusus ini.

Mungkin ada pengertian antara makhluk nonmanusia.

Itu benar-benar perilaku yang membingungkan.

"Apa motifmu sebenarnya? Kecuali dalam situasi yang sangat jarang, nama baptis tidak pernah keluar dari kuil, bahkan selama perang. Keadaan seharusnya sudah heboh sekarang, tetapi keadaannya begitu sunyi sehingga menakutkan."

"Kamu benar, itu tidak biasa, bukan?"

"Tidak biasa adalah pernyataan yang meremehkan. Kuil seharusnya memutuskan hukuman, tetapi belum ada keputusan sama sekali."

Rupert, yang telah melotot ke arah danau, berbalik menghadap Paus secara langsung.

"Aku juga perlu memutuskan posisiku. Katakan padaku bagaimana pandanganmu terhadap Harte."

"Hmm."

Paus mengusap dagunya. Jawabannya muncul tak lama kemudian.

"Mungkin sesuatu seperti... hampir aman?"

"Apa maksudnya..."

"Sebenarnya, kita tidak bisa menghukum seseorang dengan nama baptis sembarangan. Jadi... untuk menggunakan analogi, itu seperti kita tidak bisa memotong lengan kanan hanya karena lumpuh."

"Ngomong-ngomong, lengan kanan siapa yang sedang kita bicarakan?"

"Tentu saja milik Dewa."

Memiliki nama baptis berarti diberi sebagian kuasa ilahi. Mereka berhak melanggar hukum dunia. Ini adalah bukti memonopoli perkenanan Dewa.

"Betapapun ketatnya aturan kuil, yah... itu seperti orang percaya yang memukul Dewa. Itu merepotkan."

"Apa Kamu menyerah untuk mengambil tindakan?"

"Daripada itu... sejujurnya, gravitasi situasi ini terasa sangat ringan."

"Apa?"

"Dia mungkin akan menahan diri untuk tidak bertindak gegabah agar tidak memancing provokasi kita... Komandan, Kamu juga tidak punya nama baptis jadi Kamu tidak akan tahu, tetapi mereka yang tahu umumnya mengerti 'batas' yang sama sekali tidak dapat mereka langgar."

Kesimpulannya, itu berarti penyimpangan Harte akan diabaikan.

Entah mengapa Rupert tidak bisa mengerti.

"Jika kita benar-benar harus menghukumnya, itu akan terjadi karena dia melewati batas. Jadi kesimpulanku, itu nyaris aman."

"Apa yang nyaris aman?"

Suara seorang wanita menyela pembicaraan kedua pria itu. Menoleh untuk melihat kedatangan wanita itu, Paus tersenyum lembut.

"Ah, Saintess. Selamat datang. Kami baru saja membicarakan pengawalmu."

"Yang Mulia?"

"Yah, tampaknya pengawalmu beradaptasi dengan baik terhadap dunia luar."

"Ah..."

Saat Saintess menunjukkan reaksi yang rumit, Rupert dengan lugas menyampaikan berita lama dengan wajah acuh tak acuh.

"Saintess, apa kamu tahu? Si brengsek Harte itu sudah menikah."

"Apa?"

"Dia membuat kekacauan di Luminel dan akhirnya menjerat putri seorang duke. Mungkin dia lemah terhadap wanita... Mereka benar-benar berhasil menjeratnya."

Sempat tertegun sejenak, Saintess itu segera menenangkan diri dan memperlihatkan senyum cerahnya seperti biasa.

"...Itu alasan untuk merayakan, bukan?"

"Tentu saja, dari sudut pandang manusia~."

Saintess itu mengangguk mendengar penegasan Paus yang santai dan lembut.

"Kurasa... aku akan punya kesempatan untuk memberkati mereka segera."

****

Setelah kembali ke panti asuhan dari perbatasan.

Panti asuhan itu selalu damai, tetapi telah terjadi perubahan halus yang tidak seperti sebelumnya.

"Senang sekali kita kembali naik kereta, kan? Sangat menyenangkan naik kereta untuk pertama kalinya."

"Itu sungguh menyegarkan."

"Aku merasa bisa mengendarainya setiap hari... Betapa menyenangkannya bagi para pekerja kereta!"

Itulah kesan-kesan Glen, Yulian, dan Tina secara berurutan. Ketiganya sedang mengobrol di sebuah ruangan kecil yang disebut ruang bermain.

Saat aku lewat, Tina sering memperhatikan langkah kakiku dan bergegas menghampiri. Lalu dia tersenyum lebar dan berjalan di sampingku.

"Ayah, apakah itu cucian? Ada yang bisa aku bantu?"

"Sayang, aku tidak seburuk itu sampai membiarkan tangan putriku menyentuh air dingin."

"Tapi aku ingin bersamamu... Tidak bisakah?"

Tina menunjukkan kekecewaan yang mendalam.

Sementara itu, alasan kekecewaannya begitu murni sehingga aku merasa seperti mencapai pencerahan.

'Apa ini? Malaikat?'

Cukup mengejutkan untuk tiba-tiba memiliki seorang anak perempuan, tetapi aku tidak pernah menyangka akan mendengar hal-hal menggemaskan dan lucu seperti itu dalam hidupku.

'Anak kami telah berubah.'

Akhir-akhir ini, Tina menjadi sangat manis. Dia manis sejak pertama kali bertemu, tetapi akhir-akhir ini dia menjadi sangat manis sehingga sulit untuk menemukan kata-kata untuk menggambarkannya.

Memang.

Perubahan terbesar sejak kembali dari perbatasan adalah transformasi dalam diri Tina.

"Tina."

"Ya?"

"Bolehkah aku memelukmu?"

"Ya, silahkan!"

Aku meletakkan keranjang cucian dan mengangkat Tina sekuat tenaga.

Anak kami, yang melayang di udara setinggi mata kami, tampak begitu berharga sehingga aku bisa meletakkannya di mataku tanpa rasa sakit.

Saat pandangan kami bertemu beberapa saat, Tina tiba-tiba menjulurkan lehernya.

Muach!

Bibir mungilnya mengecup pipiku sekilas.

Siapa yang mengira kecupan tak terduga di pipi bisa begitu membahagiakan? Memang, Tina adalah seorang anak yang tampak terbentuk dari gagasan tentang menjadi seorang putri.

"Hehe... Itu tempat yang sama persis saat Ibu menciummu."

"Apa yang harus kulakukan padamu... Tina."

Dia tampaknya ingat dengan jelas kejadian di kereta yang menuju perbatasan.

Andai saja dia tidak mengatakan hal itu.

Berkat itu, sensasi ciuman lama Elphisia kembali muncul, dan gelombang rasa bersalah menyelimutiku.

Sementara aku tersiksa oleh konflik batin, Tina memiringkan kepalanya.

"Tidak bisakah Ayah melakukannya untukku juga?"

"Aku juga?"

"Ya!"

Tina mengangguk dengan penuh semangat. Rambut kepangnya bergoyang seirama dengan gerakan.

Aku berdeham, mencoba mempertahankan sedikit harga diri.

"Ahem, jika putriku menginginkannya..."

Menerima permintaan seperti itu membuatku merasa hubungan ayah-anak kami telah berkembang. Ini juga merupakan berkah yang patut dirayakan.

Jadi, seperti yang dilakukan Tina, aku mendekatkan bibirku ke pipinya... atau mencoba melakukannya.

"Apa yang menurutmu sedang kamu lakukan?"

Sampai Elphisia menatapku dengan mata aneh.

"Uh... mencium?"

"Mencium... katamu?"

Tetapi reaksi Elphisia aneh.

Dia menatapku dengan mata bingung, nadanya diwarnai dengan sesuatu yang terdengar seperti kebencian.

Sulit untuk dipahami.

'Aku lebih suka jika dia menatapku dengan pandangan menghina...'

Meskipun dia anak angkat, dia berusia sepuluh tahun, jadi mungkin terlihat menyeramkan. Terutama untuk wanita bangsawan yang dibesarkan secara ketat seperti Elphisia, dia mungkin menganggapnya sebagai sikap memanjakan yang berlebihan.

Tetapi melihatnya sekarang, tampaknya hal itu tidak terjadi.

"Hmm."

Tina menatapku dan Elphisia sambil menggelengkan kepalanya. Kemudian, seolah-olah dia telah menemukan kebenaran yang luar biasa, dia bertepuk tangan dan melompat ke lantai.

"Ayah, apakah Ayah mencium Ibu hari ini?"

"Apa...! Tina?"

"Kan? Bukankah kamu melakukannya?"

"Tidak, yah, aku... tidak..."

Begitu mendengar suaraku yang melemah, Tina menyipitkan matanya dan meraih tanganku. Kemudian, dia dengan paksa menyatukannya dengan tangan Elphisia dan membusungkan dadanya dengan bangga.

"Lalu apa yang kamu lakukan? Kamu membuat Ibu marah!"

"A-apa?! Siapa bilang aku marah pada seseorang!"

"Aku membaca di sebuah buku bahwa ayah dan ibu selalu memberikan ciuman pagi saat mereka bangun tidur. Tapi tunggu dulu..."

Tina yang polos lalu mengajukan pertanyaan yang terlalu kejam bagi kami.

"Kenapa Ibu dan Ayah tidak berbagi kamar?"

"...Apa?"

"A-apa...!?"

"Kalian berciuman di kereta, jadi bukankah hubungan kalian baik-baik saja? Apa kalian bertengkar? Ibu pernah menjambak rambut Ayah sebelumnya, ingat?"

"Ugh...!"

Elphisia mengerang, dihujani dengan serangan verbal sepihak ini.

Tina mengangguk pada dirinya sendiri, mengingat kembali kekerasan sepihak yang terjadi saat pernikahan kontrak dimulai. Dari sudut pandang Tina, yang tidak menyadari detailnya, itu adalah kesimpulan yang sangat masuk akal.

"Ayah. Glen, Yulian, dan aku akan mencuci dengan baik. Jadi mulai sekarang, kalian harus saling mencintai di kamar yang sama, bukan di kamar yang terpisah!"

"..."

"..."

Elphisia dan aku tercengang, kehilangan kemampuan untuk berbicara. Sementara itu, putri kami dengan setia memenuhi perannya sebagai mediator pernikahan, menyeret pasangan yang sudah menikah ke ruangan yang sama.

Ketika aku menutup mata dan membukanya lagi, lokasinya telah berubah. Kejadiannya begitu tiba-tiba sehingga aku merasa seperti berhalusinasi.

"Selamat bersenang-senang bersama. Ayah, Ibu!"

Woosh.

Tina, yang telah mengurung kami dengan paksa, menutup pintu. Tidak, lebih tepatnya, dia meninggalkan celah setipis rambut untuk mengamati kami secara diam-diam.

Apakah dia benar-benar percaya kami tidak bisa menyadari hal itu? Kesalahpahaman yang menggemaskan ini cukup membuatku meneteskan air mata.

"Haah! Kurasa tak ada cara lain?"

"...Huh? Harte, kamu..."

Aku melangkah maju ke arah Elphisia. Dan untuk setiap langkah yang kuambil, Elphisia mundur satu langkah. Selama lelucon konyol ini, aku merendahkan suaraku sebisa mungkin dan berbisik:

"Tina sedang menonton."

"J-jadi apa...!"

"Aku akan segera menyelesaikannya. Aku tahu kamu tidak mau, tapi aku menghargai kerja samamu, Elphisia."

Tarian bolak-balik itu segera berakhir. Mengingat ukuran ruangan yang kecil, hanya ada sebuah tempat tidur di belakang Elphisia.

Elphisia terhuyung-huyung, lututnya lemas. Dengan begitu, adegan tubuhnya yang ambruk ke tempat tidur menjadi lengkap.

"Ah... Ahh..."

Mata Elphisia kehilangan fokus, diliputi kebingungan. Melihatnya begitu menyedihkan dan tak berdaya, aku buru-buru menambahkan penjelasan.

"Tenanglah, Elphisia. Aku akan berpura-pura saja. Kita tidak akan bersentuhan."

"Hah...? Kenapa...?"

"Kenapa? Ya... karena kamu akan membencinya. Benar kan?"

"Y-ya! Tentu saja. Tentu saja, tapi..."

Entah kenapa, wajah Elphisia tampak seperti akan menangis kapan saja.

"Ugh... karena dia menonton... kita tidak punya pilihan, kan...? Ini semua, semua karena kontrak..."

"Kontrak? Di saat seperti ini?"

"Kamu sendiri yang bilang... untuk selalu mengutamakan anak-anak. Dan... Aku menekankan tugas sebagai pasangan suami istri. Jadi maksudku... bertanggung jawab penuh dan bersyukurlah dengan sepatutnya!"

"Elphisia... kamu...!"

Sungguh tekad yang luar biasa.

Memang, Elphisia adalah wanita yang menghargai janji sama tingginya dengan iman. Mendengar kata-katanya yang penuh air mata, aku kembali merasakan luapan kasih sayang padanya.

"Di mana aku harus melakukannya? Pilih tempat yang paling tidak mengganggu."

"Di mana saja boleh... kurasa. Lagipula, kita kan menikah di atas kertas, jadi... bibir-bibir... juga boleh..."

"Bibir, katamu..."

"Untuk menghindari kontroversi... yah, pipi mungkin juga bagus..."

Kali ini giliranku mengeringkan wajahku.

Elphisia sudah mempersiapkan diri untuk berkorban, tapi aku merasa terlalu terhormat untuk menerima niat baiknya.

Namun, dia, seorang wanita bangsawan, telah mengumpulkan keberanian sebanyak ini. Tidak membalas keberanian itu akan membuatku menjadi bukan pria, bukan suami.

"A-aku datang, Elphisia."

"Hiks... ayolah...!"

Bibir dan bibir perlahan menutup jarak. Aku maju perlahan ke arah daging merah yang dipahat sempurna seperti sebuah karya seni.

Napas Elphisia terasa mempesona dari jarak dekat. Mungkin itu sebabnya godaan yang menggelitik terus mengancam kesucianku.

Tepat saat jarak di antara kami hampir mencapai nol.

"Direktur!!!"

"Ack!"

"Eek!?"

Yulian dan Glen tiba-tiba berlari kencang melewati lorong ke arah kami.

Alhasil, usaha kami pun menjadi sia-sia dan akhirnya aku terjatuh tak berdaya di pantatku.

"Ugh, itu adalah momen yang sangat penting..."

"Itu bukan yang penting!"

"Apa kamu tahu apa yang kamu bicarakan!"

Tina secara terbuka memarahi kedua anak laki-laki itu.

Ini membuat kami canggung jika berpura-pura tidak menyadarinya...

Bagaimanapun, jarang bagi anak laki-laki untuk berlarian tanpa alasan di sepanjang lorong.

Pasti ada alasan yang cukup kuat untuk mengabaikan sopan santun.

"Haah... Anak-anak, ada apa?"

Saat aku berjalan ke arah anak-anak yang berkumpul di luar pintu, Yulian menyerahkan sebuah amplop berisi surat.

"Surat baru saja tiba... dengan segel kuil di atasnya."

Aku dengan kasar merobek segelnya dan membaca isinya.

Dengan mengesampingkan rincian yang tidak relevan, kontennya cukup ringkas untuk diringkas dalam satu kalimat.

[...... Oleh karena itu, kami memerintahkan Sir Harte untuk menghadiri pesta dansa istana kerajaan pada Hari Pendirian.]

[PS Komandan sangat marah. Dan Saintess mengirimkan ucapan selamat atas pernikahanmu. Tentu saja, aku juga.]

'... Yang Mulia menulis surat ini secara pribadi?'

Aku menjadi sangat bingung.

Aku sudah menduga akan mendapat serangkaian peringatan keras, tetapi setiap kalimatnya terlalu enteng.

Tentu saja... isinya sendiri tidak riang, tetapi tetap saja.

'Apakah ini balasan karma untukku...'

Sret!

Surat Paus itu kusut begitu saja. Bukan karena aku membencinya, tetapi karena aku terlalu putus asa.

Sambil menahan pusing, aku mengalihkan pandanganku ke Elphisia.

Dia membenamkan wajahnya di lututnya, terpuruk dalam rasa malu yang amat sangat.

... Aku tidak mengerti. Semua situasi yang diberikan kepadaku.

Mau baca lebih dulu? Belilah Coin

Kamu bisa membuka Chapter terkunci dengan Coin. Beli Coin >disini<

Mau buka semua Chapter Terkunci dan menghilankan iklan? Upgrade Role kamu menjadi Member

Dengan berlangganan Role Member kamu bisa membuka semua Chapter terkunci tanpa repot2 membeli Coin dan menghilangkn iklan yang mengganggu. Upgrade Role Kamu >disini<