Chapter 91: Halo (2)

Suatu malam telah berlalu di tempat pertemuan.

Sejak subuh, aku bangun untuk menikmati udara pagi.

Aku bukan satu-satunya yang seperti ini.

Mungkin karena ketegangan, banyak anggota Red Flames yang berdiri dan meregangkan badan.

Mungkin mereka sedang mempersiapkan pertarungan yang akan dimulai hari ini.

Aku juga melakukan peregangan dan berkeliaran di sekitar perkemahan Red Flames.

Memeriksa anggota dan mengukur suasana hati.

Saat aku berkeliaran, aku menjumpai tentara bayaran dari kejauhan.

Terutama sejak Turo memprovokasiku, para tentara bayaran kelompok Arak menjadi sombong, mencoba menatapku dalam suatu tantangan.

"..."

Aku tidak terlalu memperhatikan.

Itu hanya sedikit mengganggu.

Aku mengabaikan mereka dan berkeliling perkemahan kami lagi.

Saat aku berjalan di sepanjang perbatasan kamp kelompok Arak, aku melihat wajah yang familiar.

“Wakil kapten Berg...!”

Begitu melihat wajahku, dia buru-buru bicara.

Seolah-olah dia punya banyak hal untuk dikatakan.

"..."

Di belakangnya berdiri Turo.

Dia mengangkat dagunya ke atas, menatapku dengan arogan.

Aku menundukkan kepala untuk memberi hormat kepada Kapten Shifre.

Dan kemudian melanjutkan perjalananku.

“Ayo bicara...!”

Tetapi Shifre menghentikanku.

Para anggota di dekatnya mulai memperhatikan.

Aku berkata padanya dengan datar, “Bicaralah.”

Shifre, dalam menanggapi komentarku, meminta.

“Ada banyak mata di sini, bisakah kita mencari tempat yang lebih pribadi?”

Aku menggelengkan kepala.

“Mari kita bicara di sini.”

Turo mencibir jawabanku.

“Apa kau khawatir menghadapi kami sendirian, Wakil Kapten Berg?”

Shifre mengerutkan kening.

"...Turo."

Turo, tanpa terpengaruh, terus memprovokasiku.

“Karena aku akan menghindari daerah itu, kenapa tidak berbicara dengan kapten tanpa rasa khawatir?”

"..."

Aku tidak bereaksi terhadap kata-katanya.

Aku menatap Shifre sekali lagi, mengulangi pernyataan yang sama.

“...Mari kita bicara di sini.”

Shifre terdiam mendengar penolakanku.

Dia lalu melirik anggota Red Flames dan pasukannya sendiri, mengukur reaksi mereka.

Dia terdiam beberapa saat sebelum akhirnya mendesah.

"...Ha."

"..."

"Lupakan."

Dia lalu berkata tanpa berpikir panjang, ekspresinya berubah karena frustrasi.

“... Pelacur manusia pengecut ini. Aku mencoba bersikap baik.”

Setelah itu, dia berbalik dan pergi, tidak menyembunyikan kemarahannya.

Turo, bahkan saat Shifre memalingkan mukanya, tetap bertahan, melotot ke arahku untuk waktu yang lama.

Akhirnya, dia mendesah jengkel.

Kemudian dia berbalik untuk mengikuti Shifre.

****

Arwin mengalami mimpi buruk lagi tadi malam.

Mimpi buruk yang sama, yang berulang, yang dialaminya secara berkala.

Pohon Dunia mendekat dan menjulurkan akarnya.

Begitu akarnya menyentuhnya, dia merasakan sakit yang luar biasa.

Perasaan tidak berdaya dan bersalah menguasainya.

Pada saat itu, tidak ada seorang pun yang dapat menolong.

Namun di akhir mimpi itu, seorang pria selalu muncul.

"....!"

Arwin mengerang, terbangun dari mimpinya.

Di sampingnya, Berg menatapnya dengan khawatir, meskipun Arwin tidak yakin kapan dia tiba.

“...Kamu sudah bangun?”

Entah Berg telah membangunkannya dari mimpi buruk atau tidak, tangannya berada di bahu Arwin.

Arwin tidak lagi menyembunyikan rutinitas yang familiar, namun memalukan ini dari Berg.

"...Ya."

Tidak ada lagi yang perlu disembunyikan, setidaknya tidak dari Berg.

Berg mengambil kain yang dibawanya dan menyeka keringat di dahi Arwin yang kelelahan.

Arwin, merasakan sentuhan yang menyegarkan, bahkan tidak berpikir untuk menghentikannya.

Sebelum ia menyadarinya, ia telah menyerah pada sentuhan itu, merasakan setiap gerakan tangan itu.

Dia mencoba menenangkan jantungnya yang berdebar kencang dan mengatur pernafasannya.

Berada di sisi Berg membuatnya merasa seolah semua kekhawatirannya telah hilang.

Bersamanya, Arwin merasakan emosi yang unik.

Terutama selama pertemuan tentara bayaran ini, pikirannya penuh kekacauan.

Dia telah hidup lebih lama daripada siapa pun di tempat ini.

Namun, dia tidak dapat memahami mengapa semua orang berjuang begitu keras demi hidup mereka yang singkat.

Apa mereka tidak menyadari bahwa mereka mungkin mati dalam prosesnya?

...Dalam hal itu, yang paling sulit dipahami adalah Berg.

Lagi pula, Berg-lah yang tidak pernah menghindari pertempuran paling sengit.

Arwin tidak bisa melupakan cara Berg menantang Gallias.

Mereka telah membicarakannya sebelumnya, tetapi Arwin masih tidak dapat memahami alasan Berg menjadi tentara bayaran.

Saat Arwin merasakan sentuhan Berg, dia tiba-tiba bertanya, “Berg.”

"Hmm?"

Mungkin karena saat itu pagi hari, atau mungkin karena mimpi buruk.

Itulah saatnya dia merasa bisa berterus terang.

Dia mengungkapkan pikiran terdalamnya, mungkin tidak sesuai dengan suasana hati.

“...Aku tidak mengerti mengapa semua orang bertarung seperti itu.”

“Kamu tidak perlu mengerti.”

Menerima perkataannya, Arwin berbicara lagi.

"...Berg?"

"Beri tahu aku."

“Apa yang Ner katakan... Aku juga ingin mengatakannya.”

Arwin tahu bagaimana perasaan Ner terhadap Berg, tetapi dia mendapati dirinya setuju dengan sentimennya.

“Meski diprovokasi, apa perlu melawan?”

"..."

“Memilih untuk tidak melawan Minotaur kemarin tampaknya bijaksana.”

Akankah Berg kalah jika dia melawan Minotaur?

Pertarungan antara manusia dan Minotaur.

Di atas kertas, peluangnya tampaknya tidak menguntungkan.

Namun, dengan Berg... rasanya dia tidak akan kalah.

Namun kemungkinan yang ada sangatlah luas.

Bukankah Berg telah mengalahkan Gallias?

Dia berharap dia tidak mengambil risiko yang hasilnya tidak pasti.

Dia berharap sentuhan menenangkannya tidak hilang.

Setelah menyeka semua keringat, Berg menatap Arwin cukup lama.

Lalu, dengan tangan kosongnya, dia menyibakkan rambut wanita itu dari dahinya, dan berbisik.

"...Aku mengerti."

****

Berg berangkat ke ruang pertemuan bersama Adam.

Ner menarik napas dalam-dalam dan menghabiskan waktunya di tempat penampungan di tengah kamp.

Arwin ada di sisinya, dan anggota lain ada di sana, menjaga mereka.

"..."

Mungkin karena ini hari kedua, suasananya terasa lebih mencekam daripada kemarin.

Mata Ner yang cemas mengamati sekeliling kamp.

Banyak tentara bayaran yang memperhatikan mereka.

Kelompok Dalsaseum, dengan banyak anggotanya, dan kelompok Arak, tempat Turo yang memprovokasi Berg berada.

Baran, yang menjaga mereka, berbicara.

“...Jika kalian butuh sesuatu, beri tahu saja aku.”

Ner mengangguk.

Sebenarnya hanya satu hal yang diinginkannya.

...Dia berharap Berg ada di sisinya.

Di tengah banyaknya tentara bayaran, dia merasakan ketakutan dan kegelisahan yang luar biasa.

Kehadiran Berg lebih nyata dari sebelumnya.

“Hei, ekor putih!”

Lalu seseorang berteriak.

"....."

Mendengar kata-kata itu, hati Ner menjadi hancur.

Ekornya melingkar tanpa sadar.

Sekilas pandang memperlihatkan pertengkaran sengit yang terjadi antara anggota Red Flames dan kelompok Dalsaseum.

“Hei! Lihat itu? Dasar bajingan, keluar!”

"Aku hanya mengurus urusanku sendiri, brengsek! Tetap saja, coba saja kalau kau berani!"

Dalam sekejap, pertarungan pun terjadi antara anggota Red Flames dan Dalsaseum.

Melihat ini, jantung Ner berdebar tak terkendali.

Itulah pertama kalinya dia menyaksikan pertarungan terjadi karena dia.

Lambat laun, dia mulai sadar bahwa dia termasuk di antara para tentara bayaran.

Hal-hal yang tidak diperhatikannya sebelumnya, terutama karena Berg sangat berbeda.

Shawn, di sampingnya, mengungkapkan kekhawatirannya.

“...Ner-nim, abaikan mereka.”

Yang mana Ner menjawab,

“...Ya. Aku sedang berusaha.”

Tetapi dia merasa seperti berbohong pada dirinya sendiri.

Dia mengumpulkan kekuatan yang diperintahkan Berg untuk dia manfaatkan, tetapi itu tidak mudah.

Tak lama kemudian, seorang anggota Red Flames yang berjuang mewakili dirinya dikalahkan oleh seorang anggota Dalsaseum.

Teriakan mereka makin keras, momentum mereka meningkat, dan anggota Red Flames yang kalah mengerang kesakitan.

Sejak awal, sudah ada perbedaan yang melekat di antara kelompok tersebut.

Hal ini malah membuat hati Ner semakin mengecil.

Pada saat yang sama, dia menggertakkan giginya. Dia membenci kenyataan dipermalukan oleh rakyat biasa di tempat ini.

Namun, paradoksnya, dia merindukan Berg lebih dari sebelumnya.

Dia merindukan aroma tubuhnya dan kehangatan pelukannya.

Pertarungan tidak hanya terjadi di tempat dia berdiri.

Bahkan di antara kelompok Arak, yang telah memprovokasi Berg, pertarungan pun meletus.

Sementara itu, penghinaan terus berlanjut.

“Tidak yakin istri siapa dia, tapi dia cantik dan aku menyukainya!”

“Lihat ke sini! Bertingkah seperti orang mahal di tempat dia dijual.”

Para tentara bayaran di dekatnya tampak mengoordinasikan penghinaan mereka, melontarkan komentar-komentar merendahkan ke arah mereka.

Berg telah memperingatkan bahwa itu akan sulit, tetapi ini di luar apa yang dibayangkannya.

Bukan hanya Ner, tetapi Arwin juga tampak kesulitan.

Meski tatapannya menantang dan sikapnya memberontak, usaha Arwin terus menerus gagal menghadapi tatapan tajam para tentara bayaran yang kasar itu.

Karena tumbuh dalam keluarga bangsawan, tak satu pun dari mereka sanggup menghadapi kekasaran yang ada di sekitar mereka.

Tiba-tiba seseorang berteriak,

“Red Flames memang bodoh. Mereka menerima Paelyun-a sebagai hadiah!”

Ner merasakan air matanya mengalir.

Dia tahu bahwa mereka merujuk padanya saat mereka berkata 'Paelyun-a'.

Itu adalah kalimat yang telah didengarnya berkali-kali dari saudara-saudarinya.

Ada saatnya dia yakin itu adalah namanya.

"...."

Tidak dapat menahan air matanya, dia bangkit dari tempat duduknya.

Baran dan Shawn terkejut dengan tindakannya.

“Ekor Putih! Mau ke mana?”

“Melarikan diri seperti suamimu yang pengecut?!”

Para tentara bayaran, yang merasa berani oleh reaksinya, melontarkan hinaan yang lebih tajam.

Lebih dari kata-kata apa pun, komentar tentang 'suami pengecut' sangat mengguncang Ner.

Tetapi dia tidak dapat membalas, takut air matanya akan tumpah.

Dengan cepat, dia berlari ke dalam tenda.

Sorak-sorai makin keras saat mereka melihatnya melarikan diri.

****

Pertemuan itu berlangsung hingga larut malam.

Namun, belum ada yang diputuskan.

Tak ada cara lain. Ini adalah saat untuk sekadar memastikan tujuan semua orang.

Semua orang mengamati satu sama lain dengan hati-hati, menilai apa yang bisa mereka peroleh.

Negosiasi sesungguhnya akan dimulai besok atau lusa, setelah cakupan penuh konfrontasi terungkap.

Itu adalah tarian yang lambat, mengukur skala masing-masing dan bernegosiasi sesuai dengan itu.

Daripada bernegosiasi karena takut terhadap rumor, lebih tepat jika menilai dan menghakimi lawan secara langsung.

Hal ini menjadi alasan mengapa para tentara bayaran terlibat dalam konfrontasi dengan sengit.

“Bagaimana kalau kita selesaikan di sini?”

Saat malam semakin larut, Adam Hyung menyarankan.

Aku juga merasa itu ide bagus.

Aku kelelahan karena tatapan mata tajam dari wakil kapten kelompok tentara bayaran lainnya.

Bukan hanya wakil kaptennya, kaptennya pun sama.

Jelas, aku berdiri di pusat negosiasi.

Secara khusus, Shifre terus melotot ke arahku dengan ekspresi tidak senang.

Mendengar perkataan Adam Hyung, orang-orang mulai bangkit dari tempat duduk mereka.

“Mari kita lanjutkan diskusi kita besok.”

Pemimpin kelompok Dragonian, Kan, berbicara.

Dia orang pertama yang meninggalkan tempat duduknya.

Yang menemaninya adalah adik laki-lakinya, seorang dragonian, yang kudengar adalah wakil kapten.

Mengikuti mereka, kapten kelompok Dalsaseum, Icahn, dan wakil kaptennya.

Setelah itu, Shifre bangkit dari tempat duduknya.

Tepat saat Adam Hyung hendak pergi, Shifre berkata padaku,

“...Kau akan menyesal tidak memilihku.”

"..."

Terkejut oleh komentarnya, aku berhenti sejenak untuk menatapnya.

Mataku bertemu dengan Turo yang berdiri di belakangnya.

"..."

Tanpa menjawab, aku mengikuti Adam Hyung.

****

Setelah pertemuan berakhir, kami kembali ke perkemahan di mana bulan tergantung tinggi di langit.

Namun, suasananya terasa aneh.

Suasana tegang sudah mulai terasa.

Aku tahu kami akan menghadapi tantangan, namun aku melihat beberapa anggota babak belur dan memar.

Hanya dengan melihat wajah mereka, aku bisa tahu betapa sengitnya konfrontasi itu.

Dari jauh, Baran, bersama Shawn dan Jackson, mendekat.

Aku tidak bisa menahan senyum ketika melihat wajah Shawn yang mendekat.

Dia dipenuhi memar.

“...Apa yang terjadi pada wajahmu?”

Ketika aku bertanya, Shawn tersenyum ringan dan menjawab,

“Jika Kau melihat wajah lawanku, Kau tidak akan menanyakan hal itu, wakil kapten.”

Akan tetapi, terlepas dari perkataannya, ada nada berat dalam sikap Shawn.

"...Apa yang telah terjadi?"

Saat aku bertanya di tengah suasana itu, Baran menggertakkan giginya.

Dia berkata,

"...Aku minta maaf."

.

.

.

Aku segera kembali ke tempatku.

Dan pemandangan di hadapanku membuat hatiku hancur.

“...Hiks...hiks...”

Ner meneteskan air mata, matanya ditutup.

Di sampingnya, Arwin menatapku dengan khawatir.

Arwin juga tampak sangat tertekan.

"...Apa yang telah terjadi?"

Aku bertanya, tetapi baik Arwin maupun Ner tidak menjawab.

Ner memegangi ekornya.

Tangannya gemetar.

Bahkan tanpa bertanya, aku dapat merasakan situasinya.

Sudah banyak anggota yang mencibir kami saat kami memasuki markas.

"...Arwin."

Alih-alih Ner yang tampaknya tidak dapat menjawab, aku malah meminta penjelasan pada Arwin.

Setelah ragu sejenak, Arwin akhirnya berbicara.

“...Mereka terus-menerus menghina Ner.”

"..."

Mendengar itu, kemarahan memuncak dalam diriku. Aku bisa membayangkan apa yang mungkin didengar Ner.

“Aku baik-baik saja, tapi... Ner...”

"Siapa yang melakukannya?"

Setelah terdiam sejenak, Arwin menjawab.

“Kelompok Arak dan... kelompok Dalsaseum. Terkadang anggota dari kelompok Dragonian juga mengejek...”

Sebelum dia bisa berkata lebih banyak, Ner menyeka air matanya dengan lengan bawahnya.

Dengan mata memerah, dia menatapku dan berkata,

“Hiks... A... Aku baik-baik saja, Berg.”

"..."

“M-Maaf, menangis memang sedikit memalukan, tapi aku sudah terbiasa. Itu hal yang sama yang selalu kudengar.”

"..."

“...Bukan berarti mereka salah. Ekorku jelek, dan aku memang telah mengambil nyawa ibuku...”

Aku perlahan-lahan membungkuk.

-Tap.

Dan kemudian dengan lembut aku menempelkan kedua tanganku di pipi Ner.

Aku merasakan sensasi dingin di pipinya yang dingin...

Menyeka air mata yang mengalir dengan ibu jariku.

"..."

Arwin diam mengamati dari samping.

Hatiku menjadi berat.

“...Kamu selalu berjuang dengan masalah ini, bukan?”

Aku menggumamkan kebenaran yang tak terbantahkan itu.

Mendengar kata-kata itu, bibir Ner mulai bergetar hebat.

Seolah emosi yang selama ini ditahannya meledak, dia berbisik,

“Aku tidak bisa menahannya...”

"..."

“...Hiks... Itu kutukanku.”

Ner menggenggam tanganku yang kutaruh di pipinya.

Namun dia tidak mendorong mereka.

“Hiks... Aku juga membencinya, Berg... Apa menurutmu aku ingin membunuh ibuku? Apakah itu salahku? Siapa yang menginginkan ekor yang jelek dan tidak berguna ini?”

"..."

“...Aku ingin memotong ekor terkutuk ini...”

Aku menggigit bibirku.

Tidak peduli kata-kata menghibur apa pun yang kuberikan, rasanya mustahil untuk menyembuhkan rasa sakit itu.

Lagipula, hanya dengan menghiburnya sekarang, bukan berarti masalahnya akan hilang sepenuhnya.

Akhirnya, Ner kembali meneteskan air mata atas masalah ini, dan tetap saja menderita.

Aku sudah melihatnya dalam kondisi ini dua kali.

"...Ner."

Aku membelai pipi Ner dengan lembut dan memanggil namanya.

Mata Ner bertemu dengan mataku.

Tatapan kami terasa terhubung.

“Jangan bicara tentang memotong ekormu.”

"Tetapi-"

“Aku bilang aku menyukainya.”

"............"

Air mata Ner membeku sesaat.

Dan saat air matanya berhenti mengalir, aku membuat keputusan.

Jika ekor itu terus menjadi kelemahannya,

Sumber rasa sakitnya,

Lebih baik memakai kerentanan itu sebagai senjata.

Untuk memastikan tidak ada seorang pun yang bisa meremehkannya.

“...Aku akan memastikan tidak akan ada seorang pun yang memandang rendah dirimu lagi.”

Aku pernah mengalami hal ini sebelumnya.

Aku tahu lebih baik daripada siapa pun, bagaimana menangani situasi seperti itu.

"...Apa?"

Seolah tidak mengerti, Ner berkedip perlahan.

Dia dengan lembut menggenggam tanganku yang menutupi wajahnya.

Aku memberinya senyuman yang meyakinkan.

“Bukankah aku berjanji untuk melindungimu?”

Ner tidak dapat menanggapi kata-kata itu.

Dia hanya menatap dalam ke mataku.